LOGH IX Y X

Capítulo 9: Amritzer
I
La voz de la estrella Amritzer se elevaba en un rugido silencioso. En ese terrorífico infierno de fusión nuclear en el que innumerables átomos colisionaban, se separaban y se reformaban, y la repetición incansable de ese ciclo arrojaba inimaginables cantidades de energía al cosmos. Varios elementos producían llamas multicolores que erupcionaban con estallidos dinámicos de movimiento medidos por la magnitud de decenas de miles de kilómetros, pintando los cielos de los mundos que miraban a esa estrella de rojos, amarillos y púrpuras (NDT: tecnicamente, en una estrella solo hay fusion. O sea, átomos que se unen para formar elementos más pesados.)

“No me gusta nada esto”

Las cejas blanquecinas del Vicealmirante Bucock se juntaron cuando miró el panel de comunicaciones.
Yang asintió de acuerdo. "Es un color ominoso", dijo. "No hay duda de ello."
"Bueno, el color también, pero es el nombre de la estrella, lo que no me gusta."
"¿Amritzer, quieres decir?"
"La inicial es A, igual que Astarté. No puedo evitar pensar que es un mal augurio para nosotros”.
"No había pensado lo suficiente en ello como para darme cuenta."


Yang no estaba de humor para tomar a la ligera la preocupación del viejo almirante. Después de medio siglo en aquellas profundidades vacías, había sensibilidades y heurísticas especiales que hombres como él desarrollaban. Yang se inclinaba más por hacer caso de las supersticiosas palabras del viejo almirante que de las decisiones del Cuartel General del Comando Supremo, que había designado a Amritzer como el lugar de la batalla decisiva.
Yang no se sentía muy animado en ese momento. Aunque había luchado duro y bien, esta retirada le había costado una décima parte de los barcos bajo su mando, al tiempo que ponía fin a su intento de contraataque. Todo lo que sentía ahora era cansancio. Mientras su flota era reabastecida por Iserlohn, mientras los heridos eran enviados de vuelta a la retaguardia, y mientras la formación era reagrupada, Yang se había ido a un tanque para descansar, pero mentalmente no le había refrescado en lo más mínimo.

Esto no va a funcionar, pensó. La Décima Flota, habiendo perdido a su comandante y más de la mitad de su fuerza, también había sido puesta bajo el mando de Yang. Parecía que incluso el Cuartel General del Mando Supremo había reconocido de alguna manera su habilidad -en la gestión de los restos de las fuerzas derrotadas, por lo menos-, pero no se sentía agradecido por esa responsabilidad añadida. Había límites tanto para sus habilidades como para su sentido de la responsabilidad, y por mucho que se esperara de él -o por mucho que se le retorciera el brazo- lo imposible seguía siendo imposible. No soy Agarre Yusuf , pero se confunden, ¿por qué tienen que hacerme pasar un mal rato?

"En cualquier caso", había dicho Bucock justo antes de terminar la transmisión, "me gustaría que el grupillo del Cuartel General del Comando Supremo saliera al frente y echara un vistazo a su alrededor. Quizá así entiendan un poco por lo que están pasando los hombres".
Había llamado para discutir algunos detalles referentes al posicionamiento de sus naves, pero la segunda mitad de la conversación se había convertido en una un vapuleo verbal dirigido al Cuartel General del Comando Supremo. Yang no tenía ganas de decirle que se había salido del tema. Él también sentía la misma exasperación.
"Por favor, coma algo, Excelencia."
Yang se dio la vuelta desde el panel de comunicaciones, ahora en blanco, y vio a la Subteniente Frederica Greenhill parada allí sosteniendo una bandeja. En ella había un rollo de gluten asado relleno de salchichas y verduras, sopa de judías, una rebanada de pan de centeno fortificado con calcio, una ensalada de frutas ahogada en yogur y una bebida alcalina con sabor a jalea real.
"Gracias," dijo, "pero no tengo apetito. Pero si me gustaría una copa de brandy..."
La mirada en los ojos de su ayudante negó la petición. Yang la miró, emitiendo objeciones.
"¿Por qué no?", dijo finalmente.
"¿No le ha dicho Julian que bebe demasiado?"
"¿Qué?¿ lo dos os habeis confabulado contra mí?"
"Estamos preocupados por tu salud."

"No hay necesidad de preocuparse tanto. Aunque beba más de lo que acostumbro , sigue siendo apenas lo que la persona promedio consume. Estoy a miles de años luz de hacerme daño."

Justo cuando Frederica estaba a punto de responder, sonó la voz áspera y chillona de una alarma: "¡Naves enemigas acercándose! ¡Naves enemigas acercándose! Naves enemigas acerca..."
Yang hizo un ligero gesto con una mano hacia su ayudante.
"Subteniente, parece que el enemigo se acerca. Si sobrevivo a esto, prometo comer sano por el resto de mi vida".

La fuerza de la alianza ya se había reducido a la mitad. La muerte de un valiente y brillante táctico como el Almirante Uranff había sido un golpe particularmente duro. La moral no era buena. ¿Cuánto tiempo podrían resistir a una Marina Imperial totalmente preparada que venía contra ellos, ávida de victoria y lista para emplear todas las tácticas adecuadas?

Reuentahl, Mittermeier, Kempf y Wittenfeld, valientes almirantes del imperio, alinearon las proas de sus acorazados y cargaron hacia adelante en una formación cerrada. Aunque esto tenía la apariencia del tipo de asalto de fuerza bruta que ignora los puntos más sutiles de la estrategia, Kircheis lideraban una fuerza separada para rodear a la retarguardia de la alianza, por lo que de hecho disfrazaba la intención del imperio de atrapar al enemigo en un movimiento de pinzas y era el tipo de ataque feroz que se necesitaba para evitar darle a la alianza la oportunidad de recobrar el aliento.

"Muy bien", ordenó Yang. "Todas las naves: velocidad máxima de combate."
Asi, la Decimotercera Flota comenzó a moverse.
El choque de las dos fuerzas estaba en marcha. Innumerables rayos y misiles se lanzaron unos contra otros, y la luz de las explosiones nucleares rasgó la oscuridad. Los cascos de las naves se desgarraron y salían despedidos a través del espacio vacío, dando vueltas en misteriosas danzas, llevados por vientos de pura energía. A través de sus remolinos, la Decimotercera Flota corrió altaneramente, corriendo hacia el enemigo que les esperaba.

El asalto de la Decimotercera Flota se llevó a cabo de acuerdo con un programa de desaceleraciones y aceleraciones que Fischer había calculado con la máxima precisión sobre la directiva de Yang. La Decimotercera Flota se alzó temiblemente por encima de la luz de las inmensas llamas de Amritzer, como una corona andrajosa enviada volando desde su sol por medio de la fuerza centrífuga.

Cuando el rápido asalto saltó hacia ellos desde ese ángulo inesperado, el comandante de la Armada Imperial que se comprometió a recibirlo fue Mittermeier. Era un hombre valiente, pero sin duda se había sorprendido; había dejado que Yang tomara la iniciativa. El primer ataque de la Decimotercera Flota fue, literalmente, un bombazo para el regimiento de Mittermeier.

Su potencia de fuego se concentraba en una densidad casi excesiva. Cuando un solo acorazado -y un solo punto en el casco de ese acorazado- era alcanzado por media docena de misiles de hidrógeno guiados por láser, ¿cómo podría defenderse?

La región que rodeaba al buque insignia de Mittermeier se convirtió en un envolvente enjambre de bolas de fuego, y Mittermeier, que también sufrió daños por su lado de babor, se vio obligado a retirarse. Sin embargo, incluso en la retirada, su extraordinaria habilidad como táctico era evidente en la forma en que estaba cambiando flexiblemente su formación, manteniendo el daño que había sufrido al mínimo, y esperando su oportunidad de contraatacar.
Yang, por otro lado, tuvo que contentarse con infligir un daño limitado, ya que no se atrevió a perseguir al enemigo demasiado lejos. Maldita sea, pensó Yang, ¡mira toda esa gente talentosa que tiene el Conde von Lohengramm! Aunque si todavía tuviéramos a Uranff y Borodin de nuestro lado, probablemente podríamos haber luchado contra el imperio en igualdad de condiciones...
En ese momento, el regimiento de Wittenfeld llegó a toda velocidad, interponiéndose en el espacio entre las flotas Decimotercera y Octava, una región llamada Sector D4 por conveniencia. Era un movimiento que sólo podía describirse como atrevido o temerario.
"Excelencia, un nuevo enemigo ha aparecido a las dos en punto."
La respuesta de Yang - "Uh-oh, eso es un problema"- difícilmente podría considerarse una respuesta adecuada. Sin embargo, Yang tenía un fuerte punto en común con Reinhard. Se recuperó rápidamente y empezó a dar órdenes.

A las órdenes de Yang, los acorazados de la flota, fuertemente blindados, se alinearon en columnas verticales para formar un muro de protección contra el fuego enemigo. Desde las brechas entre ellos, los cañoneros y los misileros -débilmente blindados pero con movilidad y potencia de fuego de sobra- desplegaron una despiadada descarga de fuego en retorno.

Uno tras otro, se abrieron agujeros por todo el regimiento de Wittenfeld. Aún así, no bajó la velocidad. Su contraataque fue muy intenso e hizo que la sangre de Yang se enfriase cuando una parte de la pared de acorazados se derrumbó.
Aun así, no hubo daños graves a la Decimotercera Flota en su conjunto, aunque las heridas sufridas por la Octava fueron profundas y amplias. Incapaz de contrarrestar la velocidad y la furia de Wittenfeld, el flanco de la octava flota no dejaba de hacerse más fino , y estaba perdiendo constantemente sus medios de resistencia; físicos como energéticos.

El acorazado Ulises había sufrido daños por el fuego de los cañones imperiales. Este daño era de la variedad "menor pero grave". Lo que había resultado destruido era el sistema de tratamiento de aguas residuales basado en microbios, y por esa razón, la tripulación se vio obligada a seguir luchando con los pies empapados en aguas residuales vomitadas por las cañerías . Esto seguramente sería una historia de guerra encantadora si volvían a casa a salvo, pero si morían en esas circunstancias , era difícil imaginar un camino más trágico e ignominioso que tomar.

Yang podía ver ante sus propios ojos una flota aliada a punto de disolverse en las profundidades. La Octava Flota era como un rebaño de ovejas, y el regimiento de Wittenfeld como una manada de lobos. Las naves de la Alianza volaron hacia aquí y hacia allá tratando de escapar, sólo para ser destruidas por aquellos ataques viciosos e incisivos.
¿Deberíamos ir a ayudar a la Octava Flota?
Incluso Yang tuvo su momento de duda. A juzgar por la enérgica acción del enemigo, estaba claro que si la Decimotercera Flota hacía un movimiento para ayudarles, las cosas degenerarían en una dura pelea, y su cadena de mando no se mantendría. Eso sería lo mismo que cometer suicidio. Al final, no pudo hacer nada más que ordenar cañonazos más concentrados.
"¡Adelante! ¡Adelante! Nike, diosa de la victoria, está enseñando sus bragas justo delante de vosotros!"


Las órdenes de Wittenfeld difícilmente podrían calificarse de refinadas, pero ciertamente elevaban la moral de sus hombres, y sin importar el fuego que venía del costado, el enjambre de lanzeros negros dominó por completo el Sector D4. Parecía como si las fuerzas de la alianza se hubieran dividido en dos.

"Parece que hemos ganado", dijo Reinhard, permitiendo que el más leve indicio de emoción se deslizara en su voz mientras miraba hacia atrás a Oberstein.

Parece que hemos perdido, pensó Yang casi en el mismo instante, aunque no podía decirlo en voz alta.

Desde la antigüedad, las declaraciones de los comandantes habían poseído un poder aparentemente mágico para concretar lo abstracto; cada vez que un comandante decía: "Hemos perdido", la derrota seguía inevitablemente, aunque los ejemplos de lo contrario eran extremadamente raros.

Parece que hemos ganado.

Era Wittenfeld quien en ese momento, pensaba así . La Octava Flota de la alianza ya se desmoronaba; ya no había miedo de ser atrapado en un movimiento de pinzas.

"Bien, tenemos un paso adelante. Ahora es el momento de acabar con ellos".

Wittenfeld estaba pensando con entusiasmo, La Decimotercera Flota ha preservado mucha de su fuerza, pero yo daré un golpe mortal en un combate de cazas.

"Que todas las naves que puedan funcionar como naves nodriza desplieguen las valkirias. Todos los demás, cambien de cañones de largo alcance a cañones de corto alcance. Vamos a luchar contra ellos de cerca".

Sin embargo, esa intención agresiva había sido anticipada por Yang.

Cuando el poder de fuego de la fuerza imperial se debilitó temporalmente, Yang intuyó instantáneamente la causa: un cambio en su metodología de ataque. Aunque les hubiera tomado más tiempo, otros comandantes también podrían haber adivinado lo que Wittenfeld pretendía. Había actuado demasiado pronto. Cuando Yang vio el error, decidió aprovecharlo al máximo.

"Atraedlos", dijo. "Todos los cañones, prepárense para un bombardeo sostenido."

Minutos más tarde, los papeles se habían invertido, y eran las fuerzas imperiales del Sector D4 las que se enfrentaban a una derrota inminente.

Al ver esto, Reinhard habló inconscientemente: "Wittenfeld se equivocó en eso. Ha desplegado sus valkirias demasiado pronto. ¿No ve que se han convertido en presa fácil para la artillería?"

Parecía que había aparecido una grieta en el comportamiento helado de Oberstein. Su rostro, naturalmente pálido, parecía iluminado por la cola de un cometa.

"Quería asegurar la victoria con sus propias manos, pero..."

La voz con la que respondió estaba más cerca de un gemido que de cualquier otra cosa.

Las fuerzas de la alianza, después de haber atraído al regimiento de Wittenfeld al alcance de la mano para un ataque a quemarropa, estaban llevando a cabo destrucción y matanza a voluntad. Lanzados desde cañones de rieles magnéticos, proyectiles de artillería de acero superduro perforaron la armadura de las naves enemigas, y los estallidos de la metralla de fusión y las ráfagas de fotones redujeron a valkirias y pilotos, a partículas microscópicas.

Destellos coloridos e incoloros se solapaban unos con otros, ya que a cada instante se abrían puertas hacia el mundo de las tinieblas, por las que pasaban cada vez más soldados.

Parecía que el negro de los lanzeros negros, su orgullo y alegría, sugería el color de las mortajas funerarias.

El oficial de comunicaciones se volvió hacia Reinhard y gritó: "¡Excelencia! Comunicado del Almirante Wittenfeld-está solicitando refuerzos inmediatos."

"¿Refuerzos?"

El oficial de comunicaciones retrocedió ante la respuesta punzante del joven mariscal de pelo dorado.

"Sí, Excelencia, refuerzos. El almirante dice que va a perder si las condiciones de la batalla siguen empeorando así".

El tacón de la bota de Reinhard resonó duramente contra el suelo. Si hubiera habido una silla de estación no asegurada cerca, probablemente la habría pateado.

"¿En qué está pensando?" Gritó Reinhard. "¿Que puedo sacar una flota de naves estelares de mi sombrero mágico?"

Un instante después, sin embargo, tenía su ira bajo control. Un comandante supremo tenía que mantener la calma en todo momento.

"Mensaje a Wittenfeld:'El Comando Supremo no tiene fuerzas sobrantes. Si enviamos naves de las otras líneas de batalla, toda la formación se desequilibrará. "Usa tus fuerzas actuales para defender tu posición con tu vida y cumplir con tus deberes como guerrero". ”

Tan pronto como cerró la boca, emitió una nueva orden.

"Interrumpid todas las comunicaciones con Wittenfeld. Si el enemigo se da cuenta de eso, se dará cuenta de la difícil situación en la que nos encontramos".

Los ojos de Oberstein siguieron a Reinhard mientras este volvía su mirada hacia la pantalla.

Duro y frío, pero la decisión apropiada, pensó el jefe de personal de pelo plateado. Sin embargo, ¿podría tomar la misma acción hacia cualquier hombre, sin respeto a la persona? Un verdadero conquistador no debe tener vacas sagradas que no este dispuesto a convertir en hamburguesas...

"Lo están haciendo bien, ¿no?" Reinhard murmuró mientras miraba la pantalla. "Ambos lados, quiero decir."

Aunque su mando supremo estaba muy lejos de la retaguardia y su estructura de mando general carecía de fluidez, las fuerzas de la alianza estaban librando una buena batalla. Las maniobras de la Decimotercera Flota fueron particularmente impresionantes. Yang Wen-li era su comandante, Reinhard lo había oído. A menudo se decía que un gran general nunca tenía tropas débiles. ¿Aparecería ese hombre siempre de pie en el camino que debía recorrer?

Reinhard miró inconscientemente a Oberstein.

"¿Ha llegado Kircheis ya?"

“¿Todavía no”

El jefe de personal respondió de forma simple pero directa, pero entonces formuló una pregunta, que intencionalmente o no tenía un deje de sarcasmo. “¿Esta preocupado, excellencia?”

“Nada por el estilo, solo estaba comprobando”

Evitando así la pregunta, Reinhard cerró su boca y miró fijamente la pantalla.

En ese momento, Kircheis , que lideraba una enorme fuerza que ascendía a un 30% de la flota al completo, tomaba un gran desvío, rodeando el sol del sistema amritzer para situarse en el flanco de las fuerzas de la alianza.

“Llevamos un poco mas tarde de lo previsto, ¡Vamos”!

Para escapar a la detección de las fuerzas de la alianza, el regimiento de Kircheis volaba cerca de la superficie del sol, pero sus sistemas de navegación se habían visto afectados por unos campos magnéticos y gravitacionales más poderosos de lo previsto, hasta el punto de que los astrólogos se habían visto obligados a elaborar sus cursos utilizando calculadoras de percom primitivas. Por eso sus fuerzas habían perdido velocidad, aunque ahora finalmente habían alcanzado la región del espacio a la que se dirigían originariamente.

En la parte trasera de las fuerzas de la alianza había un profundo y amplio campo minado.

Incluso si las fuerzas imperiales dieran la vuelta a su popa, encontrarían su avance bloqueado por cuarenta millones de minas de fusión. Eso es lo que creían los líderes de la alianza. Yang no estaba del todo convencido, pero pensó que aunque el enemigo tuviera un medio eficaz para atravesar las minas, no podría hacerlo rápidamente, por lo que sería posible preparar una formación para contraatacar en el momento en que llegaran al espacio de batalla.

Sin embargo, las tácticas del imperio superaron incluso las expectativas de Yang.

La orden de Kircheis fue transmitida por la cadena de mando: "Liberar partículas de Cefiro direccionales".

El ejército imperial, un paso por delante de las Fuerzas Armadas de la Alianza, había logrado desarrollar partículas Cefiro que podían apuntar en una sola dirección. ¿Su primer despliegue? Esta batalla, ese momento.

Llevados por naves espías, tres dispositivos de emisión en forma de tubo se acercaron al campo minado.

"Háganlo rápido", dijo en voz alta el capitán Horst Sinzer, uno de los oficiales del Estado Mayor, "o tal vez no queden enemigos para nosotros".

Kircheis mostró el amago de una sonrisa irónica.

Las partículas densamente agrupadas penetraron en el campo minado como un pilar de nubes en el medio interestelar. Los sistemas de detección de calor y masa con los que estaban equipadas las minas no reaccionaron ante ellos.

"Las partículas de Cefiro han penetrado hasta el otro lado del campo minado."

"Muy bien. ¡Enciéndelas!"

Al grito de Kircheis, la nave líder apuntó cuidadosamente tres cañones de haz, cada uno en una dirección diferente, y disparó.

Un instante después, el campo minado fue atravesado por tres enormes columnas de fuego. Después de que se apagara la luz candente, se abrieron agujeros a través del campo minado en tres lugares.

Tres pasadizos en forma de túnel -doscientos kilómetros de diámetro y trescientos mil kilómetros de largo- habían sido creados en medio del campo minado en muy poco tiempo.

"¡Todos las naves, a la carga! ¡Máxima velocidad de combate!"

Impulsados por las órdenes del joven almirante pelirrojo, las treinta mil naves bajo su mando atravesaron en carrera los túneles como enjambres de cometas y cayeron sobre la retaguardia indefensa de la alianza.

"Gran fuerza enemiga avistada a popa".

El enjambre de objetos luminiscentes era tan grande que era imposible determinar su número, e incluso mientras los operadores de la alianza los detectaban y gritaban alarmados, agujero tras agujero comenzaba a abrirse en las filas de la alianza debido a los disparos de cañón de la vanguardia del regimiento de Kircheis.

Asombrados, los comandantes de las fuerzas de la alianza perdieron el juicio. Su terror y confusión, amplificados muchas veces, infectaron a sus tripulaciones, y en ese instante, las líneas de la alianza se derrumbaron.

Las naves rompieron filas, y las fuerzas imperiales hicieron llover disparos de cañón contra las naves de la alianza, que comenzaron a dispersarse en desorden, golpeándolos despiadadamente, rompiéndolas en pedazos. El vencedor y los vencidos habían sido decididos.

Yang miró en silencio a la vista de sus aliados en plena huida. Simplemente es imposible que los seres humanos puedan anticipar todas las situaciones, se dio cuenta tarde.

"¿Qué hacemos, Comandante?" preguntó Patrichev, haciendo un fuerte ruido mientras tragaba con fuerza.

"Hmmm... Es demasiado pronto para huir", contestó con una voz que de alguna manera sonaba como si se estuviera hablando a sí mismo.

Por otra parte, la victoria estaba en el aire en la cresta de la insignia imperial Brünhild.

"Nunca había visto cientos de miles de naves listos para volar". La voz de Reinhard era como la de un joven mientras sonaba. Oberstein respondió en forma prosaica:

"¿Deberíamos adelantar el buque insignia, Excelencia?"

"No, no lo hagamos. Si yo intercediera en este momento, se me acusaría de robar a mis subordinados la oportunidad de distinguirse".

Era una broma, por supuesto, y demostraba como de cómodo estaba Reinhard en ese momento.

Aunque la batalla en sí iba a echar el telón, la intensidad de la matanza y la destrucción no mostraban signos de disminuir. Los ataques fanáticos y los contraataques desesperados se repetían una y otra vez, y en los bolsillos localizados había incluso unidades imperiales que se encontraban en desventaja.

A estas alturas, nadie pensaba en cuanto significado había en la la victoria táctica; los que tenían la victoria ante ellos aparentemente se esforzaban por hacerla más completa, mientras que los que estaban al borde de la derrota parecían estar rezando para que pudieran expiar su ignominia, incluso si se llevaban a otro soldado enemigo con ellos.

Pero lo que sangraba a las victoriosas fuerzas imperiales incluso mas que el intenso combate era la resistencia organizada de Yang Wen-li, que se quedaba en el campo de batalla para que sus aliados pudieran escapar a territorio seguro.

Su técnica consistía en concentrar su poder de fuego en regiones localizadas para dividir la fuerza de la fuerza del imperio e interrumpir su cadena de mando para despues dar golpes a las fuerzas separadas de forma individual.

Los sentimientos embriagadores que hicieron noble y trágica belleza de la autodestrucción y de las joyas destrozadas, eran totalmente ajenos a Yang. Mientras cubría la huida de sus compatriotas, también estaba asegurando una ruta de salida para sus propias fuerzas y esperando su oportunidad de retirarse.

Oberstein, mirando de un lado a otro entre la pantalla principal y el panel táctico de la computadora, advirtió a Reinhard: "Alguien necesita reforzar al Almirante Wittenfeld- Bien sea el Admirante Kircheis o cualquiera otro. Ese comandante enemigo está apuntando a la parte más débil de la envoltura. Está planeando abrirse paso con un empujón repentino. A diferencia de antes, nuestras fuerzas pueden permitirse el lujo de prescindir de algunas naves ahora, y deberían hacerlo".

Reinhard se rascó su cabello dorado y rápidamente cambió su mirada: a la pantalla, a varios paneles diferentes, y a la cara de su jefe de personal.

"Tienes razón. Aún así, Maldito ese Wittenfeld-su fracaso fue sólo suyo. ¡Maldito sea para siempre por ello!"

Las órdenes de Reinhard saltaron por el vacío a través de FTL. Al recibirlos, Kircheis extendió sus filas, intentando desplegar otra línea de defensa en la retaguardia del regimiento de Wittenfeld.

Yang, que había estado esperando su oportunidad de retirarse, se dio cuenta de este movimiento de las fuerzas imperiales y por un instante sintió que su sangre había dejado de fluir. ¡Su salida se estaba cerrando! ¿Había llegado demasiado tarde? ¿Debería haber escapado antes?

Sin embargo, la suerte estaba del lado de Yang en esto.

Al ver el repentino movimiento del regimiento de Kircheis, los acorazados de la alianza que se encontraban en el camino de ese avance fueron capturados con pánico, y sin prestar atención al hecho de que estaban cerca de grandes masas, realizaron un salto warp.

Esto no fue necesariamente un hecho inusual. Las naves estelares que sabían que era imposible huir a veces elegían el miedo a lo desconocido por encima de una muerte segura y huían al subespacio con cursos imposibles de computar. Cuando la huida era imposible, la rendición también era una opción, y la señal para indicar tal intención también era conocida por ambas partes. Pero a veces la gente sumida en un frenesí de terror no pensaba en eso. Nadie sabía qué tipo de destino les esperaba a los que huían al subespacio. Era como el mundo de los muertos; no había consenso.

Sin embargo, eligieron su destino con sus propias manos, y para los demás, esto significó una grave desgracia. Los operadores de todos los regimientos de la flota imperial gritaron advertencias a todo pulmón al detectar que las naves que se encontraban por delante de la formación estaban desapareciendo, acompañadas de la erupción de violentas perturbaciones en el espacio-tiempo. Esos gritos se superponían a las órdenes gritadas de maniobras evasivas. La mitad delantera de la flota quedó atrapada en esas ondulaciones caóticas, y varias naves chocaron en medio de la confusión.

Por esta razón, Kircheis tuvo que dedicar tiempo a reorganizar su flota, lo que significó que se le dieron valiosos minutos a Yang.

Wittenfeld, deseoso de recuperar su honor, lideraba a un número numéricamente inferior de subordinados en valerosa batalla. Sin embargo, cada movimiento que hacía era en respuesta a un enemigo que aparecía frente a él, no con la vista puesta en la marea de la batalla en su conjunto.

Si hubiera estado prestando atención a los movimientos de Kirchei, podría haber sido capaz de adivinar lo que Yang estaba planeaba, incluso con las comunicaciones con Reinhard cortadas, y así cortar efectivamente el camino de retirada de Yang. Sin embargo, al carecer de una conexión orgánica con sus aliados, su fuerza era simplemente una unidad numéricamente más pequeña y nada más.

Ese fue el estado del regimiento de Wittenfeld cuando Yang de repente golpeó con toda la fuerza que le quedaba.

En su afán por compensar su error anterior, Wittenfeld estaba lleno de espíritu de lucha, y también era un hábil comandante. Pero en ese momento, también sufría de una falta crítica de la fuerza necesaria para aprovechar al máximo esas cualidades. Y tampoco tenía tiempo.

En el espacio de un instante, las naves que se encontraban a pocas filas del buque insignia de Wittenfeld habían sido atravesadas y destruidas. Aún así, el comandante seguía pidiendo a gritos un contraataque, y si los oficiales de Estado Mayor como el Capitán Eugen no lo hubieran detenido, sus fuerzas probablemente habrían enfrentado una aniquilación literal.

Yang llevó a la decimotercera flota de las Fuerzas Armadas de la Alianza fuera del campo de batalla a lo largo de la ruta de escape que había asegurado. Tanto Reinhard como Wittenfeld miraban mientras ese río de luces fluía hacia la distancia, todavía en orden: Wittenfeld desde cerca en un silencio aturdido, Reinhard desde lejos, temblando de rabia y decepción.

En el espacio entre ellos estaban Mittermeier, von Reuentahl y Kircheis, el último de los cuales había tenido que renunciar a bloquear su retirada. Esos tres jóvenes y capaces almirantes abrieron canales de comunicación y comenzaron a hablar entre sí.

"Las fuerzas rebeldes tienen un buen comandante."

Mittermeier lo alabó con un tono de voz directo, y Reuentahl estuvo de acuerdo.

"Sí, estoy deseando volver a verle."

Reuentahl era un hombre muy guapo. Su pelo castaño oscuro era casi negro, pero lo que sorprendía a la gente cuando lo conocía por primera vez era el hecho de que sus ojos eran de diferentes colores. Su ojo derecho era negro y su ojo izquierdo azul. Se trataba de una condición fisiológica llamada heterocromía.

Nadie dijo: "Vamos tras ellos".

Todos sabían que la última oportunidad se había perdido y tenían el sentido común suficiente para no perseguirlos demasiado. La sed de batalla por sí sola no podía mantenerlos vivos, ni tampoco podía mantener vivos a sus subordinados.

"Las fuerzas rebeldes han sido expulsadas del territorio imperial, y probablemente huirán a Iserlohn. Eso es suficiente victoria por el momento. No van a tener ganas de lanzar otra invasión durante un buen rato y probablemente hayan perdido la fuerza para hacerlo".

Esta vez fue Mittermeier quien asintió con la cabeza ante las palabras de Reuentahl.

Kircheis seguía con los ojos las luces que desaparecían. ¿Qué pensaría Reinhard? Se preguntó. Al igual que en la batalla de Astarté, su victoria perfecta fue arrojada al suelo en la última etapa. No va a estar de un humor tan magnánimo como la última vez, ¿verdad?

"Mensaje del Comando Supremo" dijo el oficial de comunicaciones. "Regresen mientras se encargan de los rezagados. ”


II

“Caballeros, todos han realizado un trabajo soberbio”En el puente de la nave insignia Brünhild, Reinhard expresó su agradecimiento a sus almirantes, que estaban de regreso.

Estrechó las manos de Reuentahl, Mittermeier, Kempf, Mecklinger, Wahlen y Lutz, alabando sus heroicas hazañas y prometiendoles ascensos. En el caso de Kircheis, simplemente le tocó el hombro izquierdo sin decir nada, pero entre ellos dos, eso era suficiente.

Fue entonces cuando Oberstein le informó acerca del regreso de Wittenfeld a la nave insignia, que la sombra de la incomodidad afectó a la grácil templanza del joven mariscal imperial.

El regimiento de Fritz Josef Wittenfeld, si podía todavía ser llamado así- apenas había regresado con las cabezas gachas. Ningún otro en la marina imperial había perdido más subordinados y naves en esa batalla que él. Sus colegas Reuental y Mittermeier habían estado en las zonas donde el combate había sido más denso, así que por su parte era imposible delegar la culpa en otros por sus grandes pérdidas.

La alegría de la victoria se convirtió en un silencio incómodo. Con la cara pálida, Wittenfeld se acercó a su oficial superior y, como si se estuviera preparando para lo peor, bajó la cabeza.

"Aquí es donde quiero decir que la batalla está ganada, y tú también luchaste heroicamente, pero ni siquiera puedo hacerlo."

La voz de Reinhard sonó como el chasquido de un látigo. Valientes almirantes que no moverían siquiera una ceja frente a una enorme flota enemiga se agarraron inconscientemente el cuello, tras sentir un escalofrío.

"Comprende esto: impaciente por la gloria, te adelantas en un momento en que no debias haber avanzado. Ese paso en falso podría haber desequilibrado toda nuestra línea de batalla, y nuestra flota podría haber sido derrotada antes de que llegase la otra fuerza. Además, ha hecho un daño innecesario a los militares de Su Majestad Imperial. ¿Tienes alguna objeción a lo que acabo de decir?"

"Ninguna, excelencia"

Su respuesta fue de tono bajo y desprovisto de espíritu. Reinhard respiró una vez y luego continuó.

"Un clan de guerreros se mantiene recompensando a los buenos y castigando a los que fracasan. Cuando volvamos a Odín, te haré responsable. Pondré a su regimiento bajo el mando del Almirante Kircheis. Usted mismo está confinado a sus aposentos."

Todo el mundo debe haber estado pensando, Eso fue duro. Un movimiento sin palabras se levantó como una nube, hasta que Reinhard la cortó con la palabra "¡Retírese!”, y comenzó a encaminarse a sus dependencias, a grandes zancadas.

Los colegas del desafortunado Wittenfeld se reunieron a su alrededor y comenzaron a decir palabras de aliento. Kircheis los miró y luego siguió a Reinhard. Mientras lo hacía, fue observado cuidadosamente por Oberstein.

Es un hombre capaz, se dijo en silencio el jefe de personal, pero será problemático si su relación con el conde Lohengramm llega a ser vista como una relación de privilegio excesivo. Un conquistador no debe estar atado por sentimientos personales.

En un pasillo vacío que sólo conducía a las habitaciones privadas del comandante supremo, Kircheis alcanzó a Reinhard y lo llamó.

"Excelencia, por favor, reconsidérelo."

Reinhard se giró con una energía feroz. Un fuego ardía en sus ojos azules como el hielo. La ira que había estado reteniendo frente a otros, ahora iba a estallar.

"¿Por qué quieres detenerme? Wittenfeld no cumplió con sus propias responsabilidades. No tiene sentido defender su caso. Es natural que sea castigado".

"Excelencia, ¿está enfadado ahora mismo?"

"¿Y qué si lo estoy?"

"Lo que te estoy preguntando es: ¿qué es lo que te tiene tan enfadado?"

Incapaz de entender su significado, Reinhard miró hacia atrás a la cara de su amigo pelirrojo. Kircheis aceptó tranquilamente su mirada.

"Excelencia ...."

"Basta con el 'Excelencia',' ya, ¿qué quieres decir? Dímelo claramente, Kircheis".

"En ese caso, Lord Reinhard, ¿es realmente por el fracaso de Wittenfeld por lo que está enfadado?"

"¿No es obvio?"

"No creo que lo sea, Lord Reinhard. Tu enfado está realmente dirigido hacia ti mismo. A usted, que ha asegurado la reputación del Almirante Yang. Wittenfeld solamente está atrapado en el fuego cruzado".

Reinhard empezó a decir algo pero luego se lo tragó. Un temblor nervioso corrió a través de sus puños cerrados. Kircheis lanzó un suspiro ligero y miró sin pensar al joven de cabello dorado, con los ojos llenos de amabilidad y consideración.

"¿Es realmente tan enloquecedor haber hecho del Almirante Yang un héroe?"

"¡Por supuesto que lo es!" Gritó Reinhard, aplaudiendo con las dos manos juntas. "Me las arreglé para soportarlo en Astarté. ¡Pero ya son dos veces seguidas y ya he tenido suficiente! ¿Por qué siempre aparece justo cuando estoy al borde de la victoria total y completa, para interponerse en mi camino?"

"Probablemente el también tenga sus quejas. Como: "¿Por qué no puedo enfrentarme al conde Lohengramm al comienzo de la batalla?".

Sobre esto, Reinhard no dijo nada.

"Lord Reinhard, por favor entienda que el camino no es nivelado y suave. ¿No es obvio que habrá dificultades a lo largo del camino para subir a los asientos más altos? El Almirante Yang no es el único obstáculo en su camino de conquista. ¿Realmente crees que por ti mismo puedes encargarte de todos?"

Para eso Reinhard no tenía respuesta.

"No puedes ganarte el corazón de los demás ignorando sus muchos logros por un solo error. Con el Almirante Yang delante de ti y los nobles a tus espaldas, ya tienes dos poderosos enemigos. Además de eso, estás haciendo enemigos incluso dentro de tus propias filas ahora."

Durante un instante, Reinhard no hizo el más mínimo movimiento, pero al fin, con un profundo suspiro, la fuerza se fue de su cuerpo.

"Está bien", dijo. "Estaba equivocado. No castigaré a Wittenfeld".

Kircheis inclinó la cabeza. No fue sólo por el propio Wittenfeld que se sintió tan aliviado. También le alegró saber con seguridad que Reinhard tenía la amplitud de mente para aceptar palabras francas de reproche.

"¿Podrías decírselo a él de mi parte?"

"No, eso no servirá."

Ante la pronta negativa de Kircheis, Reinhard reconoció lo que quería decir y asintió con la cabeza.

"Eso es cierto. No tendrá sentido si no se lo digo yo mismo".

Si Kircheis comunicara la intención de Reinhard de perdonar, Wittenfeld -que había sido reprendido por Reinhard- probablemente seguiría guardándole rencor, mientras sentía gratitud hacia Kircheis. La psicología humana era así. Por esa razón, la indulgencia de Reinhard no habría tenido sentido en última instancia, razón por la cual Kircheis se había negado.

Reinhard comenzó a girar sobre sus talones, pero luego se detuvo y habló una vez más con su amigo y ayudante de confianza.

"¿Kircheis?”

"¿Sí, Lord Reinhard?"

"... ¿Crees que puedo tomar este universo y hacerlo mío?"

Siegfried Kircheis miró directamente a los ojos azules como el hielo de su querido amigo.

"¿A quién sino a Lord Reinhard se le podría conceder tal deseo?

Las fuerzas de la Alianza de Planetas Libres se habían formado en filas de remanentes amedrentados y se habían puesto en camino hacia Iserlohn.

Los muertos y los desaparecidos se estimaban en aproximadamente veinte millones. Los números de sus computadoras estremecieron los corazones de los sobrevivientes.

En medio de la lucha a vida o muerte, sólo la Decimotercera Flota había preservado viva a la mayoría de su tripulación.

Yang, el mago, había obrado un milagro incluso aquí, y una luz similar a la fe religiosa brillaba en los ojos de sus subordinados mientras miraban al joven almirante de pelo negro.

El objeto de esa confianza absoluta estaba en el puente del buque insignia Hyperion. Ambas piernas estaban mal apoyadas sobre su consola de mando, los dedos entrelazados de ambas manos descansaban sobre su estómago, y sus ojos estaban cerrados. Bajo su piel joven, se se había estancado una pesada sombra de cansancio.

"Excelencia .…"

Se abrió los ojos y vio a su ayudante, la subteniente Frederica Greenhill, un poco indecisa.

Yang puso una mano sobre su boina negra del uniforme.

"Discúlpeme, actuando así delante de una dama."

"Está bien. Pensé que podría traerte un poco de café o algo. ¿Qué te gustaría?"

"Un té estaría bien."

"Sí, señor."

"Con mucho brandy, si es posible."

"Sí, señor."

Frederica estaba a punto de empezar a alejarse cuando Yang la llamó inesperadamente .

"Subteniente... he estudiado un poco de historia. Así es como aprendí esto: En la sociedad humana, hay dos escuelas principales de pensamiento. Una dice que hay cosas que son más valiosas que la vida, y el otro dice que nada es más importante. Cuando la gente va a la guerra, usa la primera como excusa, y cuando deja de pelear, da la segunda como razón. Eso ha estado sucediendo por incontables siglos... por incontables milenios..."

Frederica, sin saber cómo responder, no respondió.

"¿Crees que tenemos incontables milenios de eso por delante?"

"Excelencia .…"

"No, no importa la raza humana en su conjunto. ¿Hay algo que pueda hacer para que toda la sangre que he derramado valga la pena?"

Frederica se quedó ahí parada, incapaz de responder. De repente, Yang parecía lideramente desconcertado, como si hubiera notado su incomodidad.

"Lo siento, fue una cosa rara de decir. No lo pienses más".

"No, está bien. Iré a hacer té con un poco de brandy, ¿no?"

"Con mucho".

"Sí, señor, con mucho".

Yang se preguntaba si Frederica le dejaba tomar brandy como recompensa, aunque no la miraba cuando ella se iba. Volvió a cerrar los ojos y se murmuró para sí mismo:

"¿Podría el Conde Lohengramm aspirar a convertirse en un segundo Rudolf...?"

Por supuesto, nadie respondió.

Cuando Frederica regresó llevando una bandeja con el té, Yang Wen-li estaba profundamente dormido en esa misma posición, con su boina apoyada en la parte superior de su cara.


Capitulo 10. Un nuevo prologo
I
La serie de batallas que habían llegado a conocerse como la Batalla de Amritzer -basada en el nombre de la región estelar en que tuvo lugar el encuentro final- había concluido con una derrota total de los militares de la Alianza de Planetas Libres. La fuerza expedicionaria de la alianza abandonó por completo los más de doscientos sistemas estelares fronterizos que, gracias a la retirada estratégica del Imperio Galáctico, habían ocupado temporalmente, y apenas lograron asegurar su primer premio del conflicto: la Fortaleza Iserlohn.

La alianza había movilizado una fuerza de más de treinta millones de personas, pero los supervivientes que regresaron a sus hogares via Iserlohn eran menos de diez millones, y el porcentaje de los que no regresaron fue de un desastroso 70 por ciento.

Esta derrota naturalmente proyectó una inmensa sombra sobre cada faceta de la política, economía, sociedad y el ejército de la alianza. Las autoridades financieras se volvieron pálidas al calcular los gastos hasta el momento y los gastos por venir -incluidos los pagos de sumas globales a las familias en duelo, así como las pensiones. Las pérdidas sufridas en Astarté no habían sido nada comparadas con esto.

Una lluvia de críticas y censuras contra el gobierno y los militares de familias afligidas y la facción antibélica por haber lanzado una campaña tan temeraria. La ira de los ciudadanos que habían perdido a padres e hijos a causa de una estrategia electoral trivial y el ansia histérica de ascenso de un oficial de Estado Mayor hizo caer al gobierno y a los militares al suelo.

Entre la facción proguerra, incluso ahora había apologistas que defendían la invasión, diciendo: "Hablas del gran costo en vidas y tesoros, pero hay cosas dignas de mayor consideración que éstas. No debemos caer en ideologías cansadas de la guerra basadas en la emoción".

Sin embargo, no podían hacer nada más que callarse mientras las respuestas los arrinconaban:

"¡No importa el dinero! ¿De qué están hablando exactamente que valga más que las vidas humanas? ¿Proteger a los que están en el poder? ¿Ambición militar? Entonces, ¿estás diciendo que mientras veinte millones de soldados derramaban su sangre por nada -mientras que un numero mucho mayor a ese derramaba lágrimas por ellos en su país de origen-, la vida humana no era algo que mereciera respeto?

La facción a favor de la guerra no pudo responder, porque aparte de un número muy pequeño de personas sin conciencia, todos se sintieron de alguna manera avergonzados por el simple hecho de que vivían en condiciones de seguridad.

Los miembros del alto consejo de la alianza presentaron sus dimisiones en masa. La popularidad de la faccion proguerra se desplomó, lo que significaba que la facción pacifista ganó popularidad en la misma medida. Los tres consejeros que votaron en contra de la invasion fueron alabados por su visión, y el el Consejero Trünicht fue nombrado jefe interino de la administración, ocupando ese cargo hasta las elecciones del año siguiente.

En el estudio en su casa, Trünicht levantó una copa para celebrar su propia previsión. No tendría que esperar mucho más antes de que la palabra "interino" desapareciera del título.

En el ejército, el mariscal Stolet, director del Cuartel General de Operaciones Conjuntas, y el mariscal Lobos, comandante en jefe de la armada espacial, renunciaron a la vez. Había un rumor que decía que Lobos, a través de sus propios fracasos, había arruinado a su rival Sitolet.

El Vicealmirante Uranff y el Vicealmirante Borodin, los dos comandantes de flota que habían muerto valientemente en el campo de batalla, recibieron promociones dobles especiales y se les otorgó póstumamente el rango de mariscal. En el ejército de la alianza, no había rango de Alto almirante, y mariscal era el siguiente en la jerarquía por encima del almirante completo.

El Almirante Greenhill fue trasladado a la secretaría general del Comité de Defensa, donde, como director de investigaciones de campo, fue expulsado de la primera línea del esfuerzo por contrarrestar las actividades militares del imperio.

El Contraalmirante Cazellnu también fue transferido y partió de la capital de Heinessen para convertirse en comandante de la Base de Abastecimiento 14, ubicada dentro del territorio de la alianza. Alguien tenía que asumir la responsabilidad por el fracaso del esfuerzo de suministro en la batalla de Amritsar. Dejando a su familia en la capital, partió hacia una tierra fronteriza a quinientos años luz de distancia. Su esposa tomó a sus dos hijas pequeñas y se mudó de nuevo con sus padres.

Después de recuperarse, se le ordenó al Contraalmirante Fork que se uniera a la reserva, y allí parecía que su ambición había llegado a su fin. Todo ello provocó una alarmante escasez de recursos humanos en la dirección de las Fuerzas Armadas de la Alianza. ¿Quién podía llenar esos asientos?

Asumiendo el puesto de director en el Cuartel General Conjunto -y siendo ascendido en el proceso de de vicealmirante a almirante- fue Cubresly, quien había servido hasta ese momento como comandante de la Primera Flota.

Como no había participado en las batallas de Astarté o Amritsar, no era responsable de las derrotas.

Había construido un sólido registro de resultados en la provisión de seguridad para la capital y la defensa del orden público a nivel nacional, así como en su papel tradicional de reprimir las organizaciones de piratería espacial y mantener la seguridad de las rutas de navegación. Se había graduado con excelentes calificaciones en la Academia de Oficiales, donde se le consideraba como un hecho que un día llegaría a la cima más alta de las fuerzas armadas. Esa predicción se había hecho realidad a una velocidad con la que el hombre nunca había soñado.

Reemplazando a Cubresly como comandante de la Primera Flota estaba la Vicealmirante Paetta, que se había estado recuperando de sus heridas en la Batalla de Astarté.

Bucock fue instalado como comandante en jefe de la armada espacial y, naturalmente, ascendido a almirante en el proceso. Este experimentado almirante por fin había ocupaba un puesto digno de su experiencia, y su nombramiento fue muy elogiado tanto dentro como fuera de las fuerzas armadas. No importaba lo famoso que pudiera haber sido Bucock, había trabajado su camino desde que se enroló como un mero soldado raso, y sin que las circunstancias hubieran sido las que eran, probablemente nunca habría llegado a ser comandante en jefe de la armada espacial. En ese sentido, algo irónicamente positivo había salido de la desgracia de esa miserable derrota.

La forma en que Yang Wen-li iba a ser recompensado no se decidió de inmediato.

Había traído vivo a casa a más del 70 por ciento del personal de la Decimotercera Flota, una tasa de supervivencia muy superior a la de cualquier otro regimiento de la fuerza expedicionaria. Nadie habría podido acusarle de haberse escondido en algún lugar seguro. La Decimotercera Flota había estado en medio de intensos combates todo el tiempo y había permanecido en el campo de batalla hasta el final, dándolo todo para que los aliados pudiesen escapar.

Cubresly esperaba hacer de Yang su jefe de personal en el Cuartel General. Bucock le había dicho a Yang directamente y con certeza él prepararía la puesto de jefe de estado mayor de la armada espacial para él.

Por otro lado, la tripulación de los barcos de la Decimotercera Flota ya no podía imaginar tener ningún comandante más que Yang sobre ellos. Como dijo acertadamente Schenkopp: "Los soldados quieren un comandante que tenga habilidad y suerte. Para ellos, esa es la mejor manera de sobrevivir".

Mientras las cosas estaban todavía en el aire sobre su siguiente destino , Yang se tomó unas largas vacaciones y se marchó al planeta Mithra. Las cosas eran tales que si se quedaba en su residencia oficial en Heinessen, no podría poner un pie fuera de su puerta sin ser atestado por civiles y periodistas que querían conocer al héroe invicto, y con su visiofono sonando constantemente también, era imposible tener algo de descanso.

Su transmisor de texto comenzó a escupir letras , que llegaban con segundos de diferencia. Una de ellas fue una breve nota del cuartel general del Cuerpo de Caballeros Patrióticos - "Extendemos nuestras alabanzas a un gran almirante de nuestra amada patria"- ante la cual, Yang se echó a reír a carcajadas, mientras que una proveniente de la madre de un soldado de la Decimotercera Flota que había sido asesinado en combate -"Tú también eres amigo y aliado de los asesinos", lo dejó profundamente desanimado. En realidad eran sólo seis de una docena y media de la otra. El honor y la gloria eran cosas que sólo se construían sobre los cadáveres apilados de soldados desconocidos....

Julian había propuesto la escapada de vacaciones porque sentía que tenía que hacer algo. Además de sentirse deprimido, Yang había aumentado drásticamente su consumo de alcohol. Yang no era del tipo que se emborrachaba y hacía cosas malas, como perturbar la paz o meterse en peleas, pero tampoco bebía por placer, y no había forma de que su nivel de consumo pudiera ser bueno para su salud.

Yang, tal vez con cierto grado de autoconciencia al respecto, aceptó mansamente la sugerencia de Julian. Yang pasó tres semanas rodeado de una exuberante y verde belleza natural, perdió su interés por el alcohol y regresó a la capital para encontrar su carta de nombramiento esperandole.

Comandante de la fortaleza Iserlohn/ Comandante de la flota patrullera de Iserlohn/ Miembro del consejo supremo de personal de las fuerzas armadas aliadas.

Ese era el nuevo estatus que Yang Wen-Li había recibido. También fue ascendido a Almirante. Había cierto numero de ejemplos pasados de gente que había alcanzado el Almirantazgo antes de los treinta, pero esta era la primera vez que alguien había sido ascendido por los tres rangos del almirantazgo en apenas un año.

Debido a que la flota patrullera de Iserlohn se había creado al combinar los remanentes de la décima y la decimotercera, el termino comun para denominarla, “La flota de Yang”, fue hecho oficial.

Era justo decir que las fuerzas armadas de la alianza habían mostrado su mayor aprecio hacia el joven heroe nacional. Sin embargo, todo eso era todo lo contrario de lo que Yang realmente quería. Había esperado poder retirarse, en lugar de recibir ascensos, y optar a una vida pacífica como civil en lugar de alcanzar el honor como un guerrero. Y aún así, Yang partió a Iserlohn, donde pasó a tomar el mando de la línea de defensa frontal de la Alianza.

Naturalmente, esto puso fin a su vida en Heinessen, y la pregunta de que hacer con eljoven Julian le dio a Yang muchos quebraderos de cabeza. El había pensado pedirle a la familia de la señora Cazellnu que se hicieran cargo de él, pero Julian nunca había tenido la menor intencion de dejar el lado de Yang.

Desde el mismo comienzo, Julian había decidido acompañar a su guardian. Yang le vio prepararse, y pese a albergar algunas dudas, decidió llevarle con él en ultima instancia. Eventualmente, alguien sería asignado a Yang para cuidar de sus necesidades personales, y si ese era el caso, entonces dejar ese trabajo a Julian le parecía algo más comodo. Aunque no quería causar que el chico caminara por el mismo camino que él, tampoco quería separarse de él. Julian se convirtió en un trabajador civil para el ejército, y se le dió un estatus equivalente al de un soldado de primera clase. También recibía un salario.

Naturalmente, sin embargo, no solamente Julian siguió a Yang hasta Iserlohn.

Su ayudante personal era Frederica Greenhill. El vicemandante de la flota patrullera de Iserlohn era Fischer. Schenkopp era comandante de defensa de la fortaleza. Murai y Patrichev le acompañaban como oficiales de personal, así como Lao, que había ayudado a Yang en la batalla de Astarte. El capitán de la primera división de defensa espacial de la fortaleza era Poplin. Ademas, los oficiales de personal de la décima flota tambien fueron con el. La alineacion de la flota de Yang poco a poco tomaba forma.

Ahora, si puedo hacer que Cazellnu se encargue del papeleo, Pensó Yang, decidiendo llamarle tan pronto como pudiera venir.

Lo que le inquietaba, sin embargo, eran los movimientos de la marina imperial. Aparte del Conde Reinhard von Lohengramm , habían otros almirantes- retoños de grandes casas nobles- que habían sido inspirados por sus logros miitares. ¿No estarían planeando incursiones incluso ahora, buscando atacar en una oportunindad en la que la capacidad de contraataque de las fuerzas armadas aliadas se había debilitado?

Afortunadamente dicha inquietud nunca se manifesto, puesto que una situacion apremiante se había alzado dentro del imperio galactico, sin dejarle libertad para lanzar campalas distantes.

El Kaiser Friedrich IV había muerto de forma inesperada.
II

Habiendo obtenido una victoria espectacular en Amritser, Reinhard regresó a la capital imperial de Odin para encontrar su superficie practicamente enterrada bajo bosques de banderas de duelo.

¡La Muerte del Kaiser!

La causa de dicha muerte, se decía que había sido un infarto de miocardio. No solo el cuerpo del Kaiser se había debilitado por los años de desenfreno y despreocupacion de su propia salud; la linea de sangre de la familia Goldenbaum misma se había vuelto oscura y lodosa, y había muerto de forma súbita, como si estuviera intentando demostrar en que clase de débiles e inferiores formas de vida se había convertido su familia.

¿Friedrich esta muerto? Murmuró Reinhard en su corazón, con una expresión tan sorprendida como podría tener, mientras miraba fijamente a los almirantes reunidos bajo su mando. Infarto….¿Muerte narural? Desperdiciada en ese hombre. Si hubiera vivido otros cinco- no, dos años más-, entonces le hubiera mostrado una muerte digna de sus muchos pecados.

Dirigió su mirada hacia Kircheis y se encontro con que sus ojos albergaban sentimientos similares. No tan intensos como los de Reinhard, pero posiblemente mas profundos. El hombre que diez años atras les había despojado de su amable y bella Annerose había muerto. Visto a traves de la luz de los recuerdos, todos esos años que habían dejado atras , brillaban con un brillo abrumador y parecían estar bailando salvajemente en torno a ellos…

“Excelencia” Dijo una voz increíblemente fria, que devolvió a Reinhard a la realidad. No era necesario confirmar que era Oberstein.

“Friedrich esta muerto y no hay sucesor nombrado”

Todos los almirantes, salvo Reinhard y Kircheis perdieron el aliento por un segundo, alarmados del descaro con el que había despojado al Kaiser de sus títulos.

“¿Por qué estais tan alarmados?” Dijo el oficial de personal mientras les miraba, con esos ojos artificiales que emitian esa luz tan inorgánica. El unico hombre al que profeso lealtad es el mariscal imperial Reinhard von Lohemgram. Aunque hubiera sido Kaiser, Friedrich no merecía titulos floridos”

Tras su declaracion, Oberstein se giro para mirar a Reinhard.

“Excelencia, Friedrich ha muerto sin un sucesor. Claramente habrá una disputa sucesoria entre sus tres nuetos. Lo que se decida a corto plazo sera solo temporal. Podría pasar antes o después, pero no se decidira sin sangre.”

“Tienes razón” Dijo Reinhard tras un momento.

El joven mariscal le asintio con la mirada de un fiero e inteligente maquinador.

“Y mi destino se determinara por aquel a que decida apoyar. Asi que dime, entonces, ¿cual de esos hombres que acechan tras los tres nietos vendran a extenderme su mano?”

“El Marques Lichtenlade probablemente. Los otros dos tienen fuerzas militares propias, mientras que el marques Lichtenlade no. Buscara el apoyo de su excelencia con total seriedad.”

“Ya veo.” Los atractivos rasgos de Reinhard parecían brillar cuando mostraba una diferente clase de sonrisa de aquella que reservaba a Kircheis. “En ese caso veamos a cuanto podemos alquilar nuestro apoyo”

Se esperaba que el poder y la influencia del conde Reinhard von Lohengramm no se vería afectado por la subita muerte del Kaiser. Sin embargo, el resultado había sido el contrario debido a que Erwin Josef, el nieto de cinco años del Kaiser había sido reconocido como proximo Kaiser por la mano del ministro de estado Lichtenlade. El niño era un descendiente directo de Friedrich IV, asi que no había nada particularmente inusial en la sucesion misma. Incluso asi, era demasiado joven para reinar y sobre todo no tenia respaldo de los poderosos nobles. Por esas razones se pensaba que estaba en desventaja.

En un caso como ese, no hubiera sido inusual que Elisabeth von Braunschweig, la hija de 16 años de el Duque y la duquesa Braunschweig, o Sabine von Littenheim, la hija de 14 años del marques y la marquesa Littenheim, se convirtieran en emperatriz con el respaldo del poder y el dinero de sus padres. Había un numero de precedentes similar. Si fuera a pasar, el padre de una emperatriz demasiado joven, la ayudaría con toda seguridad como regente.

El duque Braunschweig y el Marques Littenheim tenian confianza y ambicion, y asi la situacion dio paso a unas maniobras extraoficiales pero muy energicas para hacer sus predicciones realidad.

En particular, apuntaban a poderosas familas aristocráticas con jovenes hijos solteros, y los cortejaban con sus maquinaciones “si apoyas a mi hija en su ascenso al trono- les decian- considerare convertir a su hijo en consorte de la nueva Kaiserina.”

Si dichas promesas verbales tuvieran que ser estrictamente honradas, las dos nietas del Kaiser se hubieran visto forzadas a desposarse con muchas docenas de maridos. Incluso si las niñas ya tenian prometidos de su gusto, sus deseos indudablemente serían ignorados.

Sin embargo, era el Marques Lichtenlade quien administraba el sello imperial y la emision de decretos imperiales, y no tenia intenciones de permitir que poderosos parientes maternos convirtieran el imperio en su propiedad privada.

Lichtenlade estaba preocupado de la direccion a la que se encaminaba el imperio y por encima de eso, le encantaba su propia posicion y poder. Decidió presentar a Erwin Josef como heredero del difunto heredero del Kaiser (ndt: o sea, que es hijo del principe Ludwig), pero el mero pensamiento del gran poder esgrimido por aquellos que se oponian a su plan le dejaban con una imperiosa necesidad de fortalecer su propia posición. Su perro guardian debía ser fuerte, y sobre todo fácil de manejar.

Tras pensar mucho en el asunto, el marques se decidió por un hombre, aunque era dificil de decir que el sujeto fuera facil de manejar. De hecho, era un hombre bastante peligroso. Pero en terminos de fuerza bruta no podía poner pegas.

Así fue como el Conde Reinhard von Lohemgramm fue ascendido al rango de marques por Lichtenlade, quien a su vez se convirtió en Duque. Fue también así como ocupó el cargo de comandante en jefe de la armada espacial imperial. Cuando la ascension de Erwin Josef al trono se anuncio al publico, los nobles- comenzando por el mismo duque Braunschweig- pasaron a decepcionarse, y mas tarde a arder de furia.

Pero el eje de poder creado por un apretón de manos que, por razones mutuamente egoístas, había sido intercambiado entre el duque Lichtenlade y el marqués von Lohengramm resultó ser sorprendentemente firme. Esto se debió a que el primero necesitaba la fuerza militar del segundo y su popularidad entre los plebeyos, el segundo deseaba la autoridad del primero en el gobierno nacional y su influencia en la corte, y ambos necesitaban utilizar al máximo la autoridad del nuevo Kaiser para cimentar sus respectivas posiciones y poder.

Cuando se celebró la ceremonia de coronación de Erwin Josef II, los dos representantes de sus vasallos jefe, juraron respetuosamente su lealtad al niño Kaiser, que se encontraba sentado en el regazo de su niñera. En representación de las autoridades civiles estaba el duque Lichtenlade, que asumió el cargo de regente, mientras que el representante de las autoridades militares era Reinhard. Aunque les dolía hacerlo, los aristócratas, burócratas y oficiales militares reunidos no tuvieron más remedio que reconocerlos como los dos pilares gemelos de este nuevo orden.

Los nobles de alta alcurnia que habían sido excluidos del nuevo orden estaban literalmente rechinando los dientes. El duque de Braunschweig y el marqués de Littenheim estaban unidos por el odio que compartían hacia él.

El duque Lichtenlade, pensaron, era un anciano agotado que debería haber terminado su papel en los asuntos nacionales y salir del escenario con la muerte del káiser Friedrich IV. Por otro lado, ¿quién era el marqués Lohengramm? Puede que tenga un brillante historial de servicio, pero ¿qué era en realidad sino un cachorro advenedizo de una pobre familia, cuya nobleza era sólo de nombre, que había usado el favor del Káiser hacia su hermana para llegar a la prominencia? ¿Deberíamos quedarnos quietos y dejar que gente como esa monopolice nuestro gobierno nacional? Los nobles de alta alcurnia convirtieron su indignación privada en indignación pública y anhelaban el derrocamiento de este nuevo orden.

Mientras compartieran enemigos comunes tan poderosos, el eje Lichtenlade-Lohengramm probablemente permanecería firme como una fortaleza de acero y fuerte como un muro de hierro. Simplemente no había otra opción.

Reinhard, convertido en Marqués Lohengramm, inmediatamente ascendió a Siegfried Kircheis al rango de alto almirante y lo nombró vice comandante de la Armada Espacial Imperial.

El duque Lichtenlade también apoyó activamente este nombramiento, sin haber renunciado a la idea de hacer sentir a Kircheis en deuda con él.

El que tenía dudas sobre esto era Oberstein. Había sido ascendido a vicealmirante y ahora se desempeñaba como jefe de personal de la Armada Espacial Imperial y como secretario jefe del almirantazgo Lohengramm y un día se reunió con Reinhard para darle un consejo sincero.

"Es perfecto tener un amigo de la infancia, y tambien tener un segundo al mando capaz. Pero tener a ambos en la misma persona es peligroso. En primer lugar, no había necesidad de nombrarlo vice comandante en jefe. ¿No cree que debería tratar al Almirante Kircheis igual que a los demás?"

"Conozca su lugar, Oberstein, ya he tomado una decisión."

El joven comandante en jefe de la Armada Espacial Imperial silenció al oficial de Estado Mayor de ojos artificiales con este único comentario desagradable. Fue la astuta maquinación de Oberstein lo que Reinhard estaba pagando; no consideraba al hombre con el pelo cubierto de plata como un amigo con el que pudiera compartir su corazón. No le ponía de buen humor escuchar palabras ligeramente calumniosas contra el que era su otro yo.

Después de la muerte del Káiser, Annerose, la condesa von Grünewald, se había retirado de la corte y se había mudado a una mansión en Schwarzen que Reinhard había preparado para que ellos compartieran. Cuando le dio la bienvenida a su hermana, Reinhard había hablado como un niño muy ansioso.

"No volverás a pasarlo mal, así que por favor, sé feliz, siempre."

Viniendo de Reinhard, esta era una línea poco imaginativa, pero estaba llena de emoción sincera.

Sin embargo, Reinhard tenía otra cara -la cara de un intrigante ambicioso y sin corazón- que no quería que Annerose viera.

Conocía la alianza que se había formado secretamente entre el duque de Braunschweig y el marqués de Littenheim, y en su corazón la acogió con satisfacción.

Deja que explote. Haré que los ejecuten como rebeldes contra el nuevo Káiser y de un solo golpe le arrebataré a la alta nobleza de su fuerza e influencia.

Si pudiera destruir a los dos yernos de renombre de Friedrich IV, el resto de ellos no podrían hacer nada más que rendirse ante la ambición de Reinhard. Todas sus señorías se inclinarían ante el suelo y le jurarían obediencia. Y cuando eso ocurriera, naturalmente podría romper su alianza con el Duque Lichtenlade. Viejo zorro astuto, al menos por ahora, celebra haber llegado tan alto como puedas.

De la misma manera, el duque Lichtenlade no estaba pensando en hacer permanente su relación con Reinhard, aunque, al igual que Reinhard, contaba con que los planes del duque von Braunschweig y el marqués von Littenheim eventualmente colapsarían . Usando el poder militar de Reinhard, los aplastaría. Y una vez hecho ese trabajo, ya no le serviría para nada un individuo peligroso como Reinhard.

Por orden de Reinhard, Seigfried Kircheis avanzaba con los preparativos militares contra lo que se esperaba que fuera un levantamiento armado de una federación de nobles de alta alcurnia, con el duque von Braunschweig y el marqués von Littenheim a la cabeza.

Kircheis era consciente de la mirada fría y seca de Oberstein en su espalda, pero como no parecía haber grietas en su relacion con Reinhard o Annerose, no tenía nada de qué avergonzarse y decidió no tomar más precauciones de las necesarias.

Kircheis estaba trabajando duro en el desempeño de sus deberes, mientras que al mismo tiempo disfrutaba de oportunidades para reunirse con Annerose que habían aumentado más allá de lo que lo habían hecho en años anteriores. Esto hizo que el paso de los días fuera satisfactorios y dichosos.
Si tan sólo esos días pudieran durar para siempre.... 

III
Por el tiempo en que ambas partes: imperio y alianza finalmente habían formado nuevas estructuras de poder y así, comenzado a subir jadeando, la escalera hacia el futuro, el terrateniente Rubinsky se sentó en una habitación interior de su residencia privada en el Dominio de Phezzan y decidió hacer una llamada.

La habitación no tenía ventanas, y estaba sellada herméticamente tras de paredes de plomo grueso. La habitacion misma estaba polarizada.

Pulsó un interruptor rosa en su consola y se activó un dispositivo de comunicaciónes. Era difícil elegir el dispositivo a simple vista, la razón es que la habitación en sí era el dispositivo de comunicaciones, creado para unir varios miles de años luz de espacio interestelar, cambiando las ondas cerebrales de Rubinsky en las longitudes de onda distintivas de las transmisiones superlumínicas, y enviándolas a su destino.

"Soy yo. Por favor, responda."

Sus pensamientos asumirían la estructura de un lenguaje definido durante estas transmisiones periódicas de alto secreto.

"¿Quién es “yo”?”

La respuesta que le llegó desde más allá de los confines del espacio no podría haber sido más arrogante.

"El Terrateniente de Phezzan, Rubinsky. ¿Cómo está Su Santidad, Gran Obispo? ¿Está de buen humor?"

Rubinsky habló con una humildad difícil de creer.

"No tengo ninguna razón para estar de buen humor... no cuando mi amada Tierra aún no ha reclamado su legítima posición. Hasta el día en que la Tierra sea adorada por toda la humanidad, como en nuestro pasado lejano, mi corazón no estará libre de desazón.”

Rubinsky podía sentir en sus pensamientos el suspiro de un gran suspiro que utilizaba toda la caja torácica del obispo.

La Tierra.

La forma de un planeta flotando en el vacío a tres mil años luz de distancia se elevó en la parte posterior de la mente de Rubinsky para convertirse en una imagen nítida y vívida.

Un planeta atrasado, abandonado después de haber sido sometido al saqueo y destrucción. Decrépito y devastado, agotado y pobre. Con ruinas que salpicaban sus desiertos, montañas rocosas y bosques dispersos. Un pequeño número de personas apenas se ganan la vida, se aferrandose a un suelo contaminado que ha perdido para siempre su fertilidad. Escorias de gloria, y rencores precipitados. Un mundo tan impotente que hasta Rudolf lo había dejado en paz. El tercer planeta desde su sol, que no tenía futuro y nada más que pasado.…

Sin embargo, este mundo olvidado era el gobernante secreto de Phezzan. Porque era de la supuestamente empobrecida tierra de donde procedía el capital de Leopold Laap.

"Durante un largo intervalo de ochocientos años, la Tierra ha sido despreciada injustamente, pero el día del final de su humillación está cerca. Es la Tierra que es la cuna de la humanidad y el centro desde el cual todo el universo es gobernado, y en algún momento durante los próximos dos o tres años, el día finalmente llegará para que aquellos ingratos que abandonaron a nuestra madre tierra, la conozcan".

"¿Será tan pronto?"

"¿Dudas de mí, Terrateniente de Phezzan?"

Sus ondas cerebrales tocaban la melodía de una risa baja y sombría. La risa del gobernante religioso y político de la Tierra, conocido como el Gran Obispo, aterrorizó a Rubinsky e hizo que todos los pelos de su cuerpo se le pusieran de punta.

"El flujo de la historia es algo que se acelera. Particularmente en lo que respecta a los respectivos campos del Imperio Galáctico y la Alianza de Planetas Libres, las convergencias de sus autoridades políticas y poderes militares están avanzando. A eso, añadiremos un nuevo movimiento de masas entre el pueblo. El movimiento espiritual para regresar a la Tierra que ha estado al acecho sin ser visto en ambas potencias pronto aparecerá en las calles. El trabajo de organizarlos y recaudar capital se te ha dejado a ti, Phezzaní, y no debe haber errores".

"Por supuesto."

"Fue para este propósito que nuestro gran maestro seleccionó el planeta Phezzan, envió allí a gente leal a la Tierra, y les encomendó la tarea de acumular riquezas. A través de la fuerza de las armas, no nos podemos oponer ni al imperio ni a la alianza. Es sólo a través del poder económico alcanzado a través del uso cuidadoso de su posición especial, que Phezzan domina la esfera secular, mientras que es a través de la fe que nuestra Tierra gobierna lo espiritual.... La galaxia será recapturada para la Tierra sin que se dispare un solo tiro. Es un gran proyecto que ha tardado siglos en realizarse. Y ahora, en nuestra generación, la sabiduría de nuestro maestro dará fruto..."

En ese momento, la polaridad de sus pensamientos se invirtió, y gritó con fuerza:

"¡Rubinsky!"

"Uh... sí?"

"Nunca me traiciones."

Si hubiera estado presente una sola persona que hubiera conocido al terrateniente de Phezzan, sus ojos se habrían abierto de par en par al darse cuenta de que incluso este hombre podía estallar en un sudor frío.

"Eso es algo que nunca soñé que te oiría decir."

"Sólo te estaba advirtiendo para que no sucumbieras a la tentación. Seguramente eres suficientemente consciente de la razón por la que el ilustre Manfred II, así como su propio predecesor como terrateniente, tuvo que morir".

Manfred II había creído en el ideal de la coexistencia pacífica entre el imperio y la alianza, y había intentado ponerlo en práctica como política. El predecesor de Rubinsky, Walenkov, había odiado ser controlado desde la Tierra y había intentado actuar de forma independiente. Ambos habían intentado actos perjudiciales para la Tierra.

"Gracias al apoyo de Su Excelencia pude convertirme en terrateniente. No soy un ingrato."

"Si ese es el caso, entonces todo está bien. Ese merito te protegerá."

Un tiempo después, la transmisión llegó a su fin, y Rubinsky salió a la terraza de mármol, donde, parado, miró hacia el cielo nocturno salpicado de estrellas. Que no pudiera ver la Tierra fue una suerte. La sensación de alivio, como si hubiera regresado a la realidad desde otra dimensión, estaba ayudaba a restaurar gradualmente su habitual e indomable confianza.

Si Phezzan hubiera pertenecido sólo a Phezzan, bien podría haber sido él mismo el gobernante de facto de la galaxia. Desafortunadamente, sin embargo, la realidad era diferente. Para los monomaníacos que trataban de revertir ochocientos años de historia y hacer de la Tierra el centro de toda la humanidad una vez más, Adrián Rubinsky no era más que un sirviente.

Sin embargo, ¿sería eso cierto a perpetuidad? En ninguna parte del universo había una razón absoluta y justa por la que eso tuviera que ser así.

"Bueno, entonces, ¿quién va a ser el último que quede en pie? ¿El imperio? ¿La alianza? ...la Tierra....?" Mientras Rubinsky hablaba consigo mismo, las comisuras de su boca se volvieron hacia arriba, como la boca de un zorro (que era su apodo)

"¿O seré yo…?"

IV

 "No vamos a poder evitar una batalla decisiva contra los altos nobles. Es una batalla que probablemente dividirá al imperio".

 Ante las palabras de Reinhard, Kircheis asintió.

 "Estoy en consulta con Mittermeier y Reuentahl", dijo, "y la planificación de las operaciones está avanzando muy bien. Pero sólo hay una cosa que me preocupa".

 "¿Qué harán las fuerzas rebeldes?"

 "Exactamente." 

¿Qué pasaría si, mientras las fuerzas internas del imperio se dividieran entre el eje Lichtenlade-Lohengramm y el campo Braunschweig-Littenheim, los militares de la alianza aprovecharan el estado de guerra civil y emprendieran una segunda incursión? Incluso Kircheis, que confiaba en la planificación y ejecución de su operación, se sentía incómodo al respecto.

 El joven de cabello dorado le dio a su amigo pelirrojo una sonrisa despreocupada.

 "No te preocupes, Kircheis. Tengo una idea. No importa cuánta habilidad presuma tener Yang Wen-li como estratega, esta medida asegurará que no pueda dejar Iserlohn".

 "Y tu estrategia es..."

 "En resumen, es esto." 

Sus ojos azul hielo parpadearon con entusiasmo, Reinhard se lanzó a su explicación.

V

 "Puedo sentir la tentación", murmuró Yang.

 Perdido en sus pensamientos, ni siquiera había tocado el té que le habían traído.

 Cuando Julián entró para llevarse su taza, miró a Yang con los ojos muy abiertos, pero algo en el aire le impidió preguntar qué le pasaba.

 No dijo nada. 

Aunque la situación política del imperio parecía haber tenido un breve respiro debido al rápido establecimiento del eje Lichtenlade-Lohengramm, no había manera de que la configuración actual pasara a ser un período de estabilidad. El campo de Braunschweig-Littenheim se iba a levantar con una fuerza armada o, más precisamente, se iba a ver acorralado en un rincón desde el que tendría que alzarse. Una guerra civil iba a estallar y dividir el imperio. Y cuando eso sucediera, Yang haría una lectura ingeniosa de la situación e intervendría; por ejemplo, supongamos que uniera fuerzas con la gente de Braunschweig para derrotar al marqués Lohengramm en un movimiento de tenaza y luego le devolviera el favor al bando de von Braunschweig con un solo golpe para aniquilarlos.

 El Imperio Galáctico probablemente caería. 

O tal vez podría darle sus planes a Braunschweig, dejarle hacer la mitad de la lucha contra Reinhard, y luego golpear a ambos cuando ambos bandos habían alcanzado los límites del agotamiento, lo que probablemente podría hacer él mismo. 

Por su parte, Yang estaba bastante disgustado de que se enorgulleciera tanto de ser un táctico. Cuando murmuró, "Puedo sentir la tentación", eso era de lo que había estado hablando. Si fuera un dictador, eso es lo que haría. Pero, ¿qué era él sino un soldado de una nación democrática? Había, por supuesto, restricciones sobre lo que podía hacer. Exceder esas restricciones sólo lo convertiría en el sucesor de Rudolf... 

Cuando Julián se llevó la taza de té frío, preparó una nueva tetera y la puso sobre el escritorio de Yang, Yang se dio cuenta por fin.

 "Oh, gracias", dijo.

 "¿Tenías algo en mente?"

 Cuando se le preguntó directamente, una mirada infantil de vergüenza apareció en la cara del almirante más joven de las Fuerzas Armadas de la Alianza.

"No es el tipo de cosas de las que puedo hablar con otras personas. Quiero decir, honestamente, si todo lo que la gente piensa es en ganar, no hay forma de saber cuán bajo pueden llegar".

 Sin entender bien lo que Yang quería decir, Julian se quedó callado y esperó a que continuara. "Por cierto,"dijo Yang,"entiendo que Schenkopp te ha estado enseñando a disparar ¿Cómo va eso?"

 "Por lo que dice el contralmirante, aparentemente soy un talento natural. ”

 "Oh, eso está bien."

 "Pero, Comandante, usted nunca practica la puntería. ¿Está eso bien de verdad?"

 Yang se rió. "Parece que no tengo talento para ello. No te preocupa hacer un esfuerzo, así que en este momento podría ser el soldado en activo con peor punteria".

 "Bueno, en ese caso, ¿cómo te proteges a ti mismo?"

 "Una pelea en la que un oficial al mando tiene que tomar un arma para defenderse ya está perdida. En lo único que pienso ahora es en cómo no terminar en esa situación". 

"Ya veo. En ese caso, seré yo quien te defienda".

 "Contaré con ello." Sonriendo, Yang cogió la taza de té.

 Mirando al joven comandante, Julián pensó: "Es quince años mayor que yo". En los próximos quince años, ¿puedo llegar a su nivel? El niño tenía la sensación de que era una distancia demasiado grande.

 La galaxia volvió a girar una vez mas, llevando consigo pensamientos, creencias y esperanzas en números imposibles de cuantificar...

 Era el año 796 del calendario estelar, y 487 del cómputo imperial, y ni el marqués Reinhard von Lohengramm ni Yang Wen-li habían previsto nada de lo que aún les esperaba.