I
En el dominio de Phezzan, los intereses del imperio galáctico eran cuidadosamente vigilados por un alto comisionado imperial. El conde Joachim von Remscheid, era el encargado de desempeñar esa tarea. El aristocrata de pelo blanco y ojos casi transparentes, había sido enviado a Phezzan desde Odín, mas o menos a la ves que Rubinsky había jurado el cargo de terrateniente, y era apodado a sus espaldas como “el zorro blanco”. Sin duda, era una burla al apodo que recibía Rubinsky: “Zorro negro”
Esa noche, el lugar al que Rubinsky había invitado a Remscheid de forma no oficial, no era ni la oficina del terrateniente, ni su oficina privada. Era un lugar que durante los cuatro siglos y medio previos había una pequeña depresion en una región montañosa con grandes depósitos de sal. Ahora era un lago artificial. A la orilla del mismo se levantaba una cabaña de montaña que no tenia conexión legal con Rubinsky, ya que su dueña era una de las muchas amantes del terrateniente.
Cuando alguien le preguntó una vez “Terrateniente, excelencia...¿cuantas amantes tiene usted?” Rubinsky lo pensó con una expresión seria en el rostro, sin responder directamente, hasta que al final dijo con una sonrisa animada que rozaba la audacia “Solo las cuento por docenas”
Aunque ciertamente exageraba, tampoco estaba contando cuentos chinos por completo. Su vitalidad de mente y cuerpo no contradecía en lo más mínimo la impresión que daba su apariencia exterior.
La filosofía de Rubinsky era que la vida debe ser disfrutada a lo grande. Licores con cuerpo, comidas que se derretían en la lengua, melodías rque hacían temblar las cuerdas del corazón, y bellezas gráciles y flexibles: era un amante de todas ellas.
Estos, sin embargo, eran meros entretenimientos. Su mayor diversión estaba en otra parte, pues los juegos de intriga política y militar se jugaban con el destino de los hombres y de las naciones como chips intangibles, y ni el vino ni las mujeres podían compararse con la emoción que proporcionaban.
(NDT:Imagino que tanaka trata de comparar el gusto de Rubinsky por la política, con la explosión de ordenadores y microordenadores que se extendió por estados unidos, europa y japón durante los 80)
Incluso el engaño maquiavélico, suficientemente refinado, puede ser un arte, reflexionó Rubinsky. Sólo lo peor de lo peor recurre a la amenaza de la fuerza armada. Las palabras en sus pancartas pueden diferir, pero en ese punto hay poca diferencia entre el imperio y la alianza. Ambos son hijos gemelos nacidos de un monstruo llamado Rudolf, pensó con malicia, y comparten un odio mutuo por el otro.
"Pues bien, como Su Excelencia el terrateniente se ha tomado tantas molestias para invitarme esta noche a esta velada, debe haber algo de lo que quiera hablar", dijo el conde Remscheid mientras dejaba su copa de vino sobre una mesa de mármol.
Disfrutando mientras miraba hacia atrás a la expresión reservada del hombre, Rubinsky contestó: "En efecto, lo hago, y creo que el asunto le parecerá de gran interés... La Alianza de Planetas Libres está planeando una ofensiva militar contra el imperio."
El aristócrata imperial necesitó varios segundos para digerir el significado de esa respuesta.
"Su Excelencia quiere decir que la alianza-" fue lo que el conde comenzó a decir, pero se percató de sus propias palabras, y se corrigió a sí mismo: "¿Que los rebeldes están tramando ultrajes sin ley contra nuestro imperio?"
"Parece que después de capturar la orgullosa fortaleza del imperio de Iserlohn, el ansia de guerra de la alianza se está empezando a desbordar”
El conde entrecerró un poco los ojos. "Al ocupar Iserlohn, los rebeldes ahora tienen una cabeza de puente en territorio imperial. Eso es un hecho. Pero no significa que vayan a lanzar una invasión total de inmediato".
"Sea como sea, está claro que la alianza está preparando planes para un ataque a gran escala."
"¿Qué significa'a gran escala'?"
"Una fuerza de más de veinte millones de personas. que en realidad podría superar los treinta millones".
"Treinta millones".
Los ojos casi incoloros del aristócrata imperial brillaban debido a la iluminación, con un brillo blanco.
Ni siquiera la armada imperial había movilizado nunca una fuerza tan numerosa de una sola vez. La dificultad de hacerlo no era sólo un problema de números, sino también de organización, gestión y capacidad para dirigirlo todo. ¿Tenía la alianza ese tipo de capacidad? Lo hicieran o no, se trataba de una información de inteligencia vital, pero...
"Pero, terrateniente, Su Excelencia, ¿por qué está compartiendo esta información conmigo? ¿Cuáles son sus objetivos?"
"Me sorprende un poco que Su Excelencia el Alto Comisionado me pregunte tal cosa. ¿Nuestro dominio ha hecho alguna vez algo que pudiera poner al imperio en desventaja?"
"No, no recuerdo tal cosa. Naturalmente, nuestro imperio confía plenamente en la lealtad y fidelidad de Phezzan".
Fue un intercambio con un vacío y una insinceridad que ambas partes conocían muy bien.
Por fin, el conde Remscheid se marchó. Viendo su coche oficial mientras corría a toda prisa por la pantalla de su monitor, una cruel sonrisa apareció en la cara de Rubinsky. El alto comisionado correría a su oficina y enviaría un mensaje de emergencia a Odín. La información que Rubinsky acababa de darle no podía ser ignorada.
Habiendo perdido a Iserlohn, los militares imperiales palidecerían ante esta noticia y comenzarían los preparativos para interceptar el ataque. Reinhard von Lohengramm sería casi con toda seguridad el enviado a interceptar ese ataque, pero esta vez Rubinsky quería que ganara para el imperio sin ganar demasiado. Si Reinhard se encargaba de ello, eso sería un problema, en realidad.
Rubinsky no había informado al imperio cuando recibió la noticia de que Yang iba a atacar Iserlohn con sólo media flota. Por un lado, nunca habría soñado que el intento tendría éxito, y por otro, tenía ganas de ver qué tipo de treta se le ocurriría a Yang. La conclusión había sido tal que podía incluso sorprender genuinamente a Rubinsky. Y pensar que tenía un truco como ese bajo la manga.
Sin embargo, no estaba en condiciones de dejarse impresionar y ya está. El equilibrio del poder militar se había inclinado hacia la alianza, y ahora necesitaba empujarla un poco hacia el imperio. Necesitaba que se pelearan entre sí, que se hirieran entre sí, más y más.
II
El marques Lichtenlade, ministro de estado y primer ministro imperial en funciones, recibió una visita, una noche en la mansión en la que vivía, por parte del Vizconde Gerlach, ministro de Finanzas.
La ocasión de la visita del ministro de finanzas fue para informar que se había completado una etapa de la limpieza del levantamiento del hijo del duque Kastrop. Hacer que un subordinado enviara un informe por visiofono desde su propia casa no era una tradición que existiera en el imperio.
"La tasación de las tierras y la fortuna del duque Kastrop se ha cumplido en su mayor parte. Después de la liquidación, el valor de la propiedad asciende a medio billón de marcos imperiales".
“Ciertamente ha estado ahorrando ¿no?”
"Por supuesto que sí. Aunque siento un poco de pena por el hombre cuando pienso en lo diligente que había ahorrado para pagarlo todo al tesoro nacional…"
Después de disfrutar suficientemente del aroma con cuerpo del vino tinto que tenía ante él, el ministro de finanzas lo tocó con los labios. El ministro de Estado dejó su vaso y cambió su expresión.
"Por cierto, hay un pequeño asunto que me gustaría discutir con usted."
"¿Y qué podría ser?"
"Hace muy poco recibí un comunicado urgente del conde Remscheid sobre Phezzan. Dice que las fuerzas rebeldes realizarán una invasión masiva de territorio imperial"
"¡Las fuerzas rebeldes...!" El ministro de Estado asintió con la cabeza. El ministro de finanzas puso su vaso medio lleno sobre la mesa, haciendo que el vino restante se agitara violentamente. "Este es un problema serio."
"Lo es. Pero al mismo tiempo, no puedo decir que no sea una oportunidad". El ministro de Estado se cruzó de brazos. "Ahora mismo tenemos la necesidad de pelear una batalla y ganar. Según el informe del ministro del interior, se está fomentando una vez más entre los plebeyos una especie de ambiente revolucionario. Parece que tienen una vaga idea de que perdimos a Iserlohn. Para acabar con todo eso, tenemos que destruir a los rebeldes y restaurar la dignidad de la familia imperial . Junto con eso, tenemos que dejar que los plebeyos tengan un poco de caramelo también. Un indulto especial para los criminales intelectuales, una reducción de impuestos, una disminución de los precios del licor, algo así".
"Deles demasiados beneficios y los plebeyos se aprovecharán de usted. He visto los escritos clandestinos de los radicales, están llenos de declaraciones escandalosas. Los seres humanos tienen derechos antes que deberes, y cosas por el estilo. ¿No crees que un perdón especial sólo los mimaría?"
"Es como usted dice, pero no podemos gobernar exclusivamente con el palo", dijo el ministro de Estado con cierto reproche.
"Es cierto, pero complacer a la gente más de lo necesario es... Pero no, dejemos eso para otro momento. Este informe de los rebeldes que invaden nuestro imperio, ¿Es Rubinsky la fuente del mismo?"
El ministro de Estado asintió.
"El Zorro Negro de Phezzan", dijo el ministro de finanzas, chasqueando la lengua en voz alta. "Últimamente, tengo la sensación de que los avaros de Phezzan podrían ser un peligro mucho mayor para el imperio que los rebeldes. No se sabe lo que podrían estar tramando".
"Estoy de acuerdo", dijo Lichtenlade. "Pero por ahora, es la amenaza rebelde con la que tenemos que lidiar. ¿A quién debemos asignar a la defensa?
"Ese mocoso rubio probablemente querrá hacerlo", dijo Gerlach. "¿Por qué no dejarlo?"
"Es mejor no tomar una decisión emocional. Suponga que lo dejamos: Si tuviera éxito, su reputación se elevaría a un nivel totalmente distinto, y la poder que tenemos que obstaculizarle se evaporaría. Si, por otro lado, fracasara, significaría una lucha contra las fuerzas rebeldes en condiciones extremadamente desfavorables -dentro del núcleo del imperio, lo más probable es que contra una enorme horda de treinta millones de personas cuya moral se elevaría debido a su victoria".
"Su Excelencia es demasiado pesimista", dijo el ministro de finanzas, quien se inclinó hacia adelante y comenzó a explicar su propia posición. "Aunque los rebeldes salgan victoriosos, no saldrán ilesos de la batalla con la fuerza del conde von Lohengramm. El conde no es ningún incompetente y, sin duda, causará víctimas considerables al enemigo. Además, la fuerza rebelde estará en una campaña muy lejos de su base, incapaz de reabastecerse a voluntad. Además, carecerán de la ventaja geográfica. Por esta razón, las fuerzas imperiales podrán detener a un enemigo cansado de luchar, como quieran. Dadas las circunstancias, de hecho, puede que ni siquiera sea necesario salir a luchar contra ellos. Si simplemente libramos una batalla de desgaste, el enemigo sufrirá escasez de suministros y tensión psicológica, y al final no tendrá más remedio que retirarse. Si las fuerzas imperiales esperan ese momento para perseguir y atacar, la victoria vendrá con poca dificultad."
"Ya veo", dijo el Ministro de Estado Lichtenlade. "Eso en caso de que el mocoso sea derrotado. Pero, ¿y si gana? Entre sus logros militares y su el favor de Su Alteza, es más de lo que podemos manejar, incluso ahora. Sólo puedo imaginar lo malcriado que se volvería si saliera victorioso".
"Creo que deberíamos dejar que se eche a perder. ¿Un hombre que se ha alzado por encima de su puesto? Podemos destruirle cuando queramos. No es como si estuviera con sus tropas 24 horas al día."
"Hmm..."
"Una vez que la flota rebelde haya sido aniquilada, ese mocoso rubio también caerá", dijo fríamente el ministro de finanzas. "¿No aprovecharemos al máximo sus talentos mientras los necesitamos?"
III
12 de agosto del 796 (Calendario estelar).En la capitál de la Alianza, se estaba celebrando una reunión operativa para la inminente invasión del imperio. Reunidos en una sala de reuniones subterránea en los cuarteles generales conjuntos estaban el director Stolet, y 36 almirantes, lo que significaba que el jefe al mando de la flota 13, el recién nombrado vicealmirante Yang Wen-li estaba entre ellos.
Yang no tenía buen aspecto. Como le había dicho anteriormente al capitán Schenkopp, creía que la amenaza de guerra disminuiría si Iserlohn caía. La realidad, sin embargo, había tomado exactamente el rumbo opuesto -una que le recordó a Yang el hecho de que era joven, o más bien, ingenuo.Aun así, Yang no estaba naturalmente de humor para reconocer la lógica solidez de los argumentos a favor de esta movilización y expansión de la guerra.
La victoria en Iserlohn no había sido más que la jugada en solitario de Yang. No significaba que las Fuerzas Armadas de la Alianza fueran capaces de derrotar al imperio. La verdadera situación era que las tropas estaban agotadas hasta el punto de agotarse, y la riqueza y el poder de la nación que las apoyaba estaba disminuyendo.
Sin embargo, este hecho, que el propio Yang reconoció como un hecho , era uno que líderes políticos y militares simplemente no parecían entender. Las victorias militares eran como los narcóticos, y una dulce droga llamada "Iserlohn ocupado" parecía haber causado un repentino brote de alucinaciones bélicas acechando en los corazones de la gente. Incluso en la Asamblea Nacional, donde deberían haber prevalecido las cabezas frías, llamaban con una sola voz a la "invasión del territorio imperial". La manipulación de la información por parte del gobierno también fue hábil, pero....
¿Pagamos muy poco al tomar Iserlohn? Yang se preguntó. Si hubiera llegado a costa de un baño de sangre de decenas de miles, ¿habría dicho la gente: "Basta ya"?
Habrían pensado: "Hemos ganado, pero estamos muertos de cansancio. ¿No deberíamos descansar un rato, reexaminar el pasado, pensar en nuestro futuro y luego preguntarnos si realmente hay algo ahí fuera que haga que luchar valga la pena?
Eso no había pasado. "¿Quién hubiera imaginado que la victoria sería tan fácil?", pensó la gente. "¿Quién hubiera imaginado que los frutos de la victoria podrían ser tan deliciosos?" Era una ironía que el que habiera puesto esos pensamientos en sus cabezas fuera el propio Yang. Esta era la última cosa que el joven almirante había querido, y en estos días el contenido de brandy de su té no hacía más que aumentar.
La orden de batalla de la fuerza expedicionaria aún no había sido anunciada al público, aunque ya estaba decidida.
El mariscal Lasalle Lobos, comandante en jefe de la Armada Espacial de la Alianza, ocupaba personalmente el puesto de comandante de la flota suprema. Como el segundo hombre uniformado después del director del Cuartel General Conjunto de Operaciones Stolet, su relación competitiva con Stolet se remontaba a más de un cuarto de siglo atrás.
El puesto de vice comandante en jefe había quedado vacante, y el Almirante Senior Dwight Greenhill – El padre de Frederica Greenhill- ocupaba el puesto de jefe de estado mayor conjunto. Bajo su mando estaban el Vicealmirante Konev, jefe de personal de operaciones; el Contraalmirante Birolinen, jefe de personal de inteligencia, y el Contraalmirante Cazellnu, jefe de personal del servicio de retaguardia. Este fue el primer trabajo en el frente en bastante tiempo para Alex Cazellnu, quien era conocido por su extraordinaria habilidad para hacer las cosas en la oficina.
Bajo el mando del Jefe de Estado Mayor de Operaciones, había cinco oficiales de Estado Mayor de operaciones. Uno de ellos fue el Contraalmirante Andrew Fork, un hombre brillante que se había graduado el primero de su clase en la Academia de Oficiales hace seis años; este joven oficial fue el arquitecto original del plan para la próxima expedición.
El personal de inteligencia y el personal del servicio de retaguardia estaban integrados por tres oficiales cada uno. A estos dieciséis se añadieron ayudantes de alto nivel y personal esencial de comunicaciones, seguridad y de otro tipo, y juntos formaban el centro de mando supremo.
Para empezar, ocho flotas espaciales debían movilizarse como unidades de combate:
La Tercera Flota, comandada por el Vicealmirante Lefêbres.
La Quinta Flota, comandada por el Vicealmirante Bucock.
La Séptima Flota, comandada por el Vicealmirante Hawood.
La Octava Flota, comandada por el Vicealmirante Appleton.
La Novena Flota, comandada por el Vicealmirante Al Salem.
La Décima Flota, comandada por el Vicealmirante Urannf.
La Duodécima Flota, comandada por la Vicealmirante Borodin.
La Decimotercera Flota, comandada por el Vicealmirante Yang.
Las Cuarta y Sexta Flotas, tras haber recibido duros golpes en la Batalla de Astarté, se habían unido recientemente a las fuerzas restantes de la Segunda para formar la Decimotercera Flota de Yang, por lo que sólo dos de las diez flotas que formaban la Armada Espacial de las Fuerzas Armadas de la Alianza -la Primera y la Undécima- se estaban quedando atrás en la patria.
A estas fuerzas se añadieron las tropas móviles blindadas conocidas colectivamente como unidades de combate terrestre, escuadrones de combate aéreo intra-atmosférico, escuadrones anfibios, unidades navales, unidades ranger y todo tipo de unidades de operación independiente. También iban a participar especialistas en armas pesadas del Cuerpo de Seguridad Nacional.
En cuanto al personal no combatiente, se debía movilizar el mayor número posible de personal de los ámbitos de la tecnología, la ingeniería, suministros, las comunicaciones, el control del tráfico espacial, el mantenimiento, procesamiento de datos, medicina y otras esferas.
El número total movilizado ascendía a 30.227.400 personas. Esto significaba que el 60 por ciento de todo el ejército de la Alianza de Planetas Libres iba a ser movilizado de una sola vez. Esa cifra también representaba el 0,23 por ciento de la población total de la alianza, que era de 13.000 millones de personas, en ese momento.
Con un plan operativo ante ellos, cuyo gigantesco alcance no tenía precedentes, incluso los almirantes que habían luchado valientemente en muchas batallas anteriores estaban, aquí y allá, visiblemente incapacitados para aclarar sus cabezas. Se limpiaban de la frente un sudor inexistente, bebían un vaso tras otro del agua helada preparada para ellos, o susurraban a sus colegas en los asientos de al lado.
A las 9.45 horas, el mariscal Stolet, director del Cuartel General de Operaciones Conjuntas, entró en la sala con su ayudante superior, el Contraalmirante Marinesk, y la reunión comenzó inmediatamente.
No había ningún sentido de gran exaltación en la expresión o voz del Mariscal Stolet cuando abrió la boca para hablar: "El plan que estamos discutiendo hoy para una campaña en territorio imperial ya ha sido aprobado por el Alto Consejo, pero..."
Todos los almirantes presentes sabían que él se había opuesto al despliegue.
"Los planes detallados para las acciones de la fuerza expedicionaria aún no están establecidos. El propósito de la reunión de hoy es concretar los detalles. No necesito recordarles en este momento que las Fuerzas Armadas de la Alianza son el ejército libre de una nación libre. Espero que con ese espíritu, lleven a cabo un vigoroso intercambio de ideas y discusión hoy".
Puede haber habido algunos presentes que por la falta de entusiasmo en los comentarios del director entendieron su angustia, y puede haber habido otros que también pudieron percibir en su entonación de profesor una resistencia pasiva-agresiva. El director cerró la boca, y por un momento nadie dijo nada. Era como si todos los presentes estuvieran hirviendo a fuego lento en sus propios pensamientos.
En el fondo de su mente, Yang estaba repitiendo algo que había oído de Cazellnu el otro día:
"En cualquier caso, pronto se celebrarán elecciones regionales unificadas. En el frente interno han tenido lugar una serie de escandalos, desde hace un tiempo. Si quieren ganar, tendrán que desviar la atención del público hacia el exterior. De eso se trata esta campaña militar".
Ese es un viejo truco que los gobernantes usan para distraer a la gente de su propio malgobierno, pensó Yang. Que mal se habría sentido el padre fundador Heinessen al enterarse de esto! Su deseo nunca había sido que se erigiera una estatua de cincuenta metros de altura en su honor; seguramente su esperanza era la construcción de un sistema de gobierno que no supusiera un peligro para su pueblo, en el que los derechos y libertades de los ciudadanos no se vieran menoscabados por los caprichos arbitrarios de los gobernantes.
Pero así como los hombres deben envejecer y enfermarse eventualmente, tal vez también, sus naciones deben volverse corruptas y decadentes con el tiempo. Aún así, la idea de enviar treinta millones de tropas al campo de batalla para ganar unas elecciones y conservar el poder durante otros cuatro años iba mas allá de la comprensión de Yang. Treinta millones de seres humanos, treinta millones de vidas, treinta millones de destinos, treinta millones de posibilidades, treinta millones de alegrías, tristezas , dolores y placeres...enviados a las fauces de la muerte, solo para aumentar las filas de los sacrificados, mientras que los que están en lugares seguros monopolizan todo el beneficio.
Aunque las épocas cambiaban, esta escandalosa correlación entre los que hacían la guerra y los que la forzados a pelear en ella, no había mejorado en lo más mínimo desde los albores de la civilización. En todo caso, los reyes y los campeones del mundo antiguo pueden haber sido ligeramente mejores, aunque sólo fuera por haber estado a la cabeza de sus ejércitos, exponiendo sus propias pieles a la amenaza de daño físico. Se podría argumentar también que la ética de los que se ven obligados a librar guerras sólo se ha degenerado....
"Creo que esta campaña es la hazaña más atrevida desde la fundación de nuestra alianza. No hay mayor honor para mí como soldado que el poder participar en él como oficial de Estado Mayor".
Esas fueron las primeras palabras que se pronunciaron.
La voz plana y monótona, como la de alguien que lee un guión, pertenecía al Contraalmirante Andrew Fork.
Sólo tenía veintiséis años, pero parecía mucho mayor que eso, y junto a él era Yang quien parecía un niño. La carne de sus pálidas mejillas era demasiado delgada, aunque no estaba mal mirando alrededor de los ojos y las cejas. Sin embargo, su manera de mirar a la gente con desprecio para después subir su mirada hacia arriba conspiraba con el pliegue de su boca para darle una impresión bastante sombría. Aunque, por supuesto, para Yang-cuya experiencia con la palabra "estudiante de honor" era nula- quizás se tendía a dar el epíteto de génio, a través de la lente del prejuicio.
El siguiente en hablar después de la larga y florida intervencion de Fork sobre el gran diseño militar -es decir, la operación que él mismo había bosquejado- fue el vicealmirante Uranff, comandante de la Décima Flota.
Uranff era un hombre bien construido, en la flor de la vida, descendiente de una tribu nómada de la que se decía que alguna vez había conquistado la mitad del mundo de la Tierra antigua. Tenía una tez oscura y unos ojos que brillaban con una inteligencia aguda. Su valiente liderazgo lo hizo destacar incluso entre los almirantes de la alianza y le hizo muy popular entre la ciudadanía.
"Somos soldados y como tales iremos a cualquier parte si se nos ordena. Si eso significa golpear la misma base de la tiranía de la Dinastía Goldenbaum, iremos, y con mucho gusto. Sin embargo, no hace falta decir que hay una diferencia entre un plan audaz y uno temerario. Una preparación minuciosa es esencial, pero antes me gustaría preguntar cuál es el objetivo estratégico de esta campaña. ¿Nos sumergimos en territorio imperial, peleamos una batalla, y luego damos por terminado el día? ¿Vamos a ocupar militarmente una parte del territorio del imperio y, de ser así, la ocupación será temporal o permanente? Y si la respuesta es "permanente", ¿se convertirá el territorio ocupado en una fortaleza militar? ¿O vamos a asestar un golpe destructivo a los militares imperiales y no volver atrás hasta que hayamos hecho que el emperador jure un juramento de paz? Y antes de todo eso, ¿se considera esta operación en sí misma a corto o largo plazo? Es una larga lista de preguntas, pero me gustaría oír las respuestas".
Uranff se sentó, y los mariscales Stolet y Lobos dirigieron sus miradas hacia el Contraalmirante Fork, instándole a responder.
"Penetraremos profundamente en el territorio del imperio con una gran fuerza. Sólo eso bastará para infundir terror en los corazones de los imperiales". Esa fue la respuesta de Fork.
"Entonces, ¿nos retiramos sin pelear?"
"Estoy pensando que debemos mantener un alto nivel de flexibilidad y lidiar con cada situación a medida que se presente."
Las cejas de Uranff se juntaron, mostrando su insatisfacción. "¿No puedes darnos más detalles? Esto es demasiado abstracto".
"Lo que quiere decir es que nosotros simplemente nos movemos al azar, ¿correcto?"
El pliegue en el labio de Fork se hizo más pronunciado con ese comentario sarcástico. El Vicealmirante Bucock, comandante de la Quinta Flota, fue quien lo dijo. Era un verdadero veterano de las Fuerzas Armadas de la Alianza, varios grados más que el mariscal Stolet, el mariscal Lobos, el almirante Greenhill y otros. No era un graduado de la Academia de Oficiales, sino que se abrió camino, como un simple recluta, por lo que, aunque era más bajo que ellos en términos de rango, los superaba en edad y experiencia. Como táctico, su reputación lo colocaba en los límites de "competente".
Fork no respondió; aunque naturalmente sentía cierta reserva hacia el hombre, también estaba el hecho de que Bucock no había sido reconocido formalmente para hablar. Sobre esa base, Fork aparentemente había decidido ignorarlo cortésmente.
"¿Alguien más tiene algo...?", dijo forzadamente.
Después de un momento de vacilación, Yang pidió ser reconocido.
"Me gustaría escuchar la razón por la que la invasión ha sido fijada para este momento".
Por supuesto, Fork no iba a decir: "Por la elección". ¿Pero cómo respondería?
"Por cada batalla, existe algo llamado el momento de la oportunidad", dijo el Contraalmirante Fork, comenzando con orgullo una explicación del asunto a Yang. "Dejarlo pasar, en última instancia, sería desafiar al destino mismo. Algún día, lamentablemente, podríamos mirar hacia atrás y decir:'¡Si hubiéramos actuado entonces! Pero para entonces será demasiado tarde".
"En otras palabras, nuestra mejor oportunidad de atacar al imperio es ahora mismo. ¿Es eso lo que quiere decir, Comodoro?"
Yang tenía la sensación de que era ridículo pedir confirmación, pero lo hizo de todos modos.
“De hacer un ataque masivo”
Como le gustan sus técnicismos, pensó Yang.
"Los militares imperiales están aterrorizados por la pérdida de Iserlohn, no tienen idea de qué hacer. En este preciso momento de la historia, ¿qué otra cosa sino la victoria podría deparar a una fuerza de la alianza de una magnitud sin precedentes, formada por largas y majestuosas columnas, avanzando con la bandera izada de la libertad y la justicia ?"
Había un matiz de autointoxicación en su voz mientras hablaba, señalando a la pantalla tridimensional.
"Pero esta operación nos mete demasiado lejos en el terreno enemigo. Nuestra formación se alargará demasiado, y habrá dificultades con el reabastecimiento y las comunicaciones. Además, al golpearnos en esos largos y delgados flancos, el enemigo podrá dividir nuestras fuerzas con fácilidad".
La voz de Yang se acaloró mientras argumentaba, aunque esto no estaba necesariamente en sintonía con lo que realmente estaba pensando. Después de todo, ¿cuánto importaban los detalles de los problemas a nivel de ejecución cuando el plan táctico en sí mismo ni siquiera era sólido? Sin embargo, no soportaba no intentar decírselo.
"¿Por qué estás enfatizando el peligro de estar dividido? Un enemigo que se hundiese en el centro de nuestra flota sería sorprendido en un ataque con pinzas, y sin duda sería derrotado. El riesgo es insignificante."
Los argumentos optimistas de Fork agotaron a Yang. Estaba luchando contra el deseo de decir: "Adelante, haz lo que quieras", Yang siguió contraatacando.
"El comandante de la fuerza imperial será probablemente el conde Reinhard von Lohengramm. Hay algo en su habilidad militar que está más allá de la imaginación. ¿No crees que deberías tener eso en cuenta y pensar en un plan un poco más cauteloso?"
Cuando terminó de hablar, el Almirante Greenhill contestó antes de que Fork pudiera hacerlo.
"Vicealmirante, soy consciente de que tiene una gran opinión del conde Lohengramm. Pero aún es joven, y hasta él debe cometer errores ".
Las palabras del Almirante Greenhill no impresionaron mucho a Yang.
"Eso es cierto. Sin embargo, los factores que dan como resultado la victoria y la derrota son, en última instancia, relativos entre sí... así que si cometemos un error mayor que él, es lógico que él gane y nosotros perdamos".
Y el punto principal, Yang quería decir, es que el plan en sí mismo está equivocado.
"En cualquier caso, eso no es más que una predicción", concluyó Fork. "Sobreestimar al enemigo, temerle más de lo necesario... es la cosa más vergonzosa de todas para un guerrero. Considerando cómo eso mina la moral de nuestras tropas y cómo su toma de decisiones y sus acciones pueden verse empañadas por ello, el resultado es, en última instancia, beneficioso para el enemigo, independientemente de su intención. Espero que sea más cauteloso al respecto".
Hubo un fuerte ruido en la superficie de la mesa de la sala de reuniones. El Vicealmirante Bucock la había golpeado con la palma de la mano.
"Contraalmirante Fork, ¿no cree que lo que acaba de decir ha sido irrespetuoso?"
"¿Cómo?" Mientras el anciano almirante lo pinchaba con una aguda mirada, Fork sacó pecho.
"Sólo porque no estuvo de acuerdo contigo y te aconsejó precaución, ¿crees que es aceptable ir por ahí diciendo que cómplice del enemigo?"
"Sólo estaba haciendo una declaración general. Encuentro muy irritante que eso se interprete como la difamación de un individuo".
La delgada carne de las mejillas de Fork estaba temblando. Yang podía verlo claramente. Ni siquiera tenía ganas de enfadarse.
"Desde el principio, el propósito de esta campaña es realizar nuestro gran y noble propósito de liberar a los veinticinco mil millones de personas en el Imperio Galáctico que están sufriendo bajo el peso aplastante del despotismo. Y tengo que decir que cualquiera que se oponga a ello está tomando partido por el imperio. ¿Estoy equivocado?"
Los que estaban en sus asientos estaban cada vez más callados en proporción inversa a su voz cada vez más aguda. No era que se hubieran conmovido por sus palabras, sino que el estado de ánimo se había estropeado por completo.
"Incluso si el enemigo tuviera la ventaja geográfica, la mayor fuerza de tropas, o incluso nuevas armas de un poder inimaginable, no podríamos usar eso como excusa para ser intimidados. Si actuamos basándonos en nuestra gran misión -como una fuerza de liberación, como una fuerza que está ahí para defender al pueblo- entonces el pueblo del imperio nos saludará con aplausos y cooperará voluntariamente..."
Mientras el discurso de Fork se prolongaba, Yang se hundió en una reflexión silenciosa.
"Esas nuevas armas de poder inimaginable" básicamente no existian. Las armas inventadas y puestas en práctica por uno de los dos bandos en un conflicto casi siempre habían sido al menos tratadas conceptualmente también en el otro bando. Tanques, submarinos, armas de fisión nuclear, armas de rayos... habían entrado en el campo de batalla de esta forma y la sensación de derrota experimentada por el bando que se había quedado atrás no se verbalizaba tanto en la forma de "¿Cómo puede ser esto? Entre individuos, había grandes desigualdades en los poderes de la imaginación humana, pero esas brechas se reducían notablemente cuando se veían como totales dentro de los grupos. En particular, las nuevas armas sólo son posibles gracias a la acumulación de poder tecnológico y económico, razón por la cual no hubo bombardeos aéreos durante el Paleolítico.
Además, mirando a la historia, las nuevas armas casi nunca habían sido el factor decisivo en la guerra, con la excepción de la invasión española del imperio inca, pero incluso eso había sido coloreado profundamente por haber explotado fraudulentamente una antigua leyenda inca. Arquímedes, que había vivido en la antigua ciudad-estado griega de Siracusa, había ideado todo tipo de armas, pero no habían sido capaces de detener la invasión romana.
"Inimaginable" era más bien una palabra que se pronunciaba cuando se producía un cambio radical en el pensamiento táctico. Ciertamente, hubo momentos en que estos cambios fueron desencadenados por la invención e introducción de una nueva arma. El uso masivo de armas de fuego, el uso de la fuerza aérea para gobernar el mar, la guerra móvil de alta velocidad utilizando combinaciones de tanques y aviones -todos ellos fueron ejemplos de ello. Pero las tácticas envolventes de Aníbal, los cargas de Napoleón contra la infantería enemiga, la guerra de guerrillas de Mao Tse-tung, el uso de las unidades de caballería por parte de Genghis Khan, la guerra psicológica e informativa de Sun Tzu, La falange hoplítica de Epamónidas... todos ellos habían sido ideados e implementados sin ninguna relación con el nuevo armamento.
Yang no tenía miedo de ninguna nueva arma del imperio. Lo que sí temía era el genio militar de Reinhard von Lohengramm y la suposición errónea de la propia alianza de que la gente del imperio buscaba la libertad y la igualdad más que la paz y la estabilidad en sus vidas. Eso no se podía contar ni pronosticar. No había forma de que un factor como ese se incluyera en el cálculo de los planes de batalla.
Con un toque de melancolía, Yang hizo una predicción: considerando lo insondablemente irresponsables que eran las motivaciones detrás de esta campaña, esa irresponsabilidad iba a extenderse también a su planificación y ejecución.
La distribución de la fuerza expedicionaria fue decidida. A la cabeza estarían la décima flota del almirante Uranff y en la segunda coumna la decimotercera de Yang. Los cuarteles generales para la fuerza expedicionaria estarían instalados en la fortaleza Iserlohn, y por la duración de la operacion, el comandante supremo de la fuerza expedicionaria también actuaría como comandante de Iserlohn.
IV
La reunión llegó a su fin sin haber dado ningún fruto en lo que respectaba a Yang. Justo cuando estaba a punto de regresar a casa, Yang fue parado por el Mariscal Stolet, director del Cuartel General de Operaciones Conjuntas, y se quedó atrás. Sin un sonido, los restos de energía desperdiciada se desviaba como una corriente de convección a través del aire."Entonces, debes estar muriendote por decir que debería haberte dejado retirarte", dijo Stolet. Su voz se había corroído,por todo el trabajo realizado que no había llegado a nada.
"Yo también fui ingenuo. Estaba pensando que si capturabamos Iserlohn, las llamas de la guerra retrocederían después. Sin embargo, aquí estamos."
Yang se quedó en silencio, habiendo perdido de vista las palabras que debía decir. Por supuesto, no había duda de que en el cálculo del mariscal Stolet, la llegada de la paz habría asegurado su posición y fortalecido su influencia, pero en comparación con el aventurismo temerario y las maniobras políticas de la facción a favor de la guerra, era mucho más fácil simpatizar con él.
"En última instancia, supongo que me tropecé con mis propios cálculos. Si Iserlohn no hubiera caído, los halcones no estarían haciendo una apuesta tan peligrosa. En cualquier caso, podría decirse que esto es merecido en lo que a mí respecta, pero para ti he terminado provocando un verdadero desastre".
"... ¿Piensa retirarse?"
"Ahora mismo, no puedo. Sin embargo, una vez que termine esta campaña, no tendré más remedio que dimitir. Sin importar si fracasa o tiene éxito."
Si la expedición fracasaba, el mariscal Stolet, como el hombre de uniforme de más alto rango, por supuesto se vería obligado a asumir la responsabilidad con su dimisión. Por otra parte, si lo lograba, sólo había un puesto más alto para recompensar al mariscal Lobos, comandante supremo de la flota de la fuerza expedicionaria, por su logro: el de director del Cuartel General Conjunto de Operaciones. El hecho de que el Mariscal Stolet hubiera estado en contra de esta campaña también lo perjudicaría; su expulsión tomaría la forma de una grácil reverencia para dejar paso al Mariscal Lobos. No importaba hacia dónde tirara el dado, su futuro ya estaba decidido. Todo lo que le quedaba a Stolet era prepararse para ello con elegancia.
"Sólo te lo digo porque las circunstancias son las que son, pero lo que espero es que esta expedición fracase con el menor número posible de bajas."
Yang no dijo una palabra.
"Si es una derrota, por supuesto que habrá mucha sangre derramada por nada. ¿Pero qué pasa si ganamos? Está tan claro como el día, que los halcones aprovecharán la oportunidad, y ni la razón ni el cálculo político serán suficientes para hacerles aceptar la sumisión al gobierno civil por más tiempo. Luego se precipitarán y finalmente caerán en un desfiladero. Los libros de historia están llenos de naciones que fueron conducidas a la derrota final porque ganaron una batalla cuando no debían. Deberías saber todo sobre eso."
"Sí…"
"La razón por la que rechacé tu renuncia fue porque pensé que podía contar contigo para entender si las cosas llegaban a ese punto. No es como si hubiera previsto nuestras circunstancias actuales, pero como resultado de ellas, tu presencia en el ejército se ha vuelto aún más vital".
Yang continuó escuchando en silencio.
"Sabes mucho de historia, y eso le ha dado cierto desprecio por la autoridad y el poder militar. No puedo decir que te culpe, pero ninguna nación organizada puede existir libre de esas cosas. Siendo así, el poder político y militar debe ser puesto en manos de personas competentes y honestas -no a aquellos que son el polo opuesto- para que el estado pueda ser controlado por la razón y la conciencia. Siendo un soldado, no me atreveré a hablar de política, pero hablando estrictamente de su papel en el ejército, el Contraalmirante Fork no es apto".La intensidad con la que pronunció esas palabras sorprendió a Yang. Por un momento, Stolet pareció que estaba luchando por controlar sus propias emociones.
"Llevó este plan de operaciones directamente al presidente del Consejo Superior a través de una ruta privada. El hecho de que los vendiera como una estrategia para mantenerse en el poder es suficiente para decirme que está motivado por un deseo personal, quiere ascender. Su objetivo es llegar a la cima del ejército, pero en la actualidad tiene un rival que es demasiado fuerte, y está ansioso por marcar un logro que lo pondrá por delante de esa persona. Se graduó el primero de su clase en la Academia de Oficiales y tiene una cosa graciosa sobre no percer contra un tipo normal y corriente”
Yang murmuró un "veo" casual para mostrar que estaba escuchando, y una sonrisa apareció en la cara del Mariscal Stolet por primera vez.
"A veces eres muy denso. Su rival no es otra persona, eres tú".
"¿Yo, señor?"
"Sí, tú."
"Pero, Director, yo--"
"Esto no tiene nada que ver con cómo te evalúes a ti mismo. El problema está en lo que Fork está pensando y en el método que ha tomado para lograr sus objetivos. Tengo que decir que es demasiado político, en el sentido negativo de la palabra. Incluso si no fuera por eso" -aquí el mariscal suspiró -"debes haber captado algo de su carácter de la reunión de hoy. Muestra su talento no en logros reales, sino en un discurso elocuente, y lo que es peor, desprecia a los demás mientras trata de distinguirse. No tiene realmente el talento que cree que tiene, confiar el destino de alguien más que el suyo propio es demasiado peligroso".
"Hace un momento, decías que la importancia de que yo estuviera aquí había aumentado..." Dijo Yang pensativo. "¿Con eso me estás diciendo que me oponga al Contraalmirante Fork?"
"Fork no es exactamente el único. Cuando llegues a la posición más alta en el servicio, podrás obstaculizar y eliminar a personas como él por ti mismo. Eso es lo que espero que hagas. Aunque sé que no es más que una molestia para ti".
El silencio se aferró a la pareja como una pesada bata mojada. Yang tuvo que sacudir físicamente su cabeza para poder encogerse de hombros.
"Su Excelencia el Director siempre me asigna tareas que son demasiado grandes para mí. Decirme que tomase Iserlohn fue una de esas, tambien, pero...”
"Pero lo hiciste, ¿no?"
"Esa vez, lo logré, sí, pero..." Yang se detuvo y casi vuelve a callar, pero siguió adelante, diciendo: "No es que yo menosprecie a la autoridad y y el poder militar en la contemplación; no, la verdad es que esas cosas me aterran. La mayoría de las personas que ganan autoridad y poder militar se vuelven ...feas, podría dar un montón de ejemplos. Y tampoco tengo la confianza para decir que no cambiaría".
"Dijiste que la mayoría de la gente. Lo que es exactamente correcto. No todo el mundo cambia."
"En cualquier caso, pretendo ser un hombre discreto y mantenerme alejado del valor. Quiero hacer algún tipo de trabajo dentro del rango que puedo y luego vivir una vida relajada y relajada, ¿es eso lo que ellos llamrían alguién perezoso por naturaleza?".
"Así es. Perezoso por naturaleza."
Mientras miraba a Yang, que se quedó sin palabras, el director Stolet Sonrió. Era una sonrisa divertida.
"Yo también he luchado mucho tiempo con esto. No es muy divertido trabajar duro solo y ver a otras personas viviendo una vida relajada y tranquila. Pero antes que nada, si no puedo hacer que hagas el trabajo duro adecuado a tu talento, eso es lo que yo llamaría injusto".
"... injusto, señor?"
Aparte de hacer muecas, Yang no conocía otra forma de expresar sus emociones. En el caso de Stolet, el director probablemente había decidido trabajar duro de buena gana y por su propia voluntad, pero Yang no creía que fuera así. En cualquier caso, lo cierto es que había perdido la oportunidad de dimitir.
V
Ante Reinhard se disponían los jóvenes almirantes adscritos al almirantazgo de Lohengramm: Kircheis, Mittermeier, Reuentahl, Wittenfeld, Lutz, Wahlen y Kempf, seguidos por Oberstein. Reinhard los consideraba lo mejor de lo mejor de los recursos humanos del ejército imperial. Sin embargo, necesitaba reunir aún más, tanto en calidad como en cantidad. Necesitaba que se dijera de su almirantazgo que un nombramiento allí significaba el reconocimiento de un individuo talentoso y capaz. La reputación del mismo ya era significativa, pero Reinhard quería que la superioridad de su almirantazgo fuera universalmente reconocida."He recibido el siguiente informe de la inteligencia militar imperial", dijo Reinhard, mirando alrededor de la reunión, haciendo que los almirantes enderezaran ligeramente su postura. "Recientemente, los rebeldes fronterizos de la llamada Alianza de Planetas Libres han logrado robar la base de primera línea del imperio de Iserlohn. Esto ya lo saben, pero desde entonces, los rebeldes han estado concentrando sus fuerzas en Iserlohn en grandes cantidades. Según nuestras estimaciones, hay doscientos mil buques y treinta millones de soldados; además, estas son estimaciones mínimas".
Murmullos de sorpresa e incluso de admiración se abrieron paso entre los almirantes. Comandar una flota gigante era la mayor ambición de un guerrero, y a pesar de que ésta pertenecía al enemigo, no podían evitar sentirse impresionados por su escala.
"Lo que esto significa es tan claro como el día, ni puede haber ni una pizca de duda: los rebeldes pretenden lanzar un ataque total dirigido al núcleo de nuestro imperio." Los ojos de Reinhard parecían arder. "Tengo órdenes secretas del ministro de Estado: el deber de interceptar y defender al imperio de esta amenaza militar es mío. Las órdenes del Kaiser llegarán en un par de días. Como guerrero, no hay mayor honor que pueda esperar. Espero una buena y dura pelea de todos ustedes."
Hasta ese momento, había estado hablando en un tono duro y formal, pero aquí sonrió de forma inesperada . Era una sonrisa llena de energía y espíritu, aunque no era la sonrisa de corazón puro y transparente que sólo mostraba a Annerose y Kircheis.
"En otras palabras, esto significa que todas las demás fuerzas son muñecos ornamentales que decoran el palacio imperial y con los que no se puede contar. Es una excelente oportunidad para ascensos y medallas".
Los almirantes también sonrieron. Al igual que Reinhard, compartían un odio común hacia los nobles de alta alcurnia que no hacían otra cosa que atiborrarse de posición y privilegios; no había sido sólo por sus talentos que Reinhard había seleccionado a estos hombres.
"Y ahora me gustaría hablar con ustedes sobre dónde debemos interceptar al enemigo..."
Mittermeier y Wittenfeld expresaron una opinión compartida: El ataque rebelde vendría a través del Corredor Iserlohn, así que, ¿por qué no golpearlos en el momento en que salieran de él para adentrarse en el territorio imperial? "Podemos determinar el punto donde aparecerá el enemigo, así que será posible golpear su vanguardia y crear una formación semi-envolvente, lo que nos dará la ventaja y hará que la lucha sea más fácil…"
"No..." Reinhard dijo, moviendo la cabeza. Luego procedió a explicar que el enemigo estaría esperando un ataque en el punto en el que salieron del corredor para atacar al corazón mismo del imperio. Sus fuerzas de élite se posicionarían en la vanguardia, y si la fuerza restante no salía del pasillo cuando fueran atacados, su fuerza se quedaría sin medios para atacarlos más.
"Deberíamos atraer al enemigo más profundamente", argumentó Reinhard, y después de una breve discusión, los otros almirantes estuvieron de acuerdo. "Atraemos al enemigo hasta lo más profundo del territorio imperial, y cuando sus filas y líneas de suministro se hayan alargado hasta el punto de ruptura, les damos con todo lo que tenemos. Yo diría que con tal estrategia, la victoria del equipo defensor está asegurada".
"Pero eso llevará mucho tiempo", dijo Mittermeier. Tenía una constitución firme, aunque pequeña, y ciertamente parecía un oficial joven y agudo. Tenía el pelo rebelde, de color miel y ojos grises. "Como esta es, según las propias palabras de la alianza, la hazaña más atrevida desde su fundación, es seguro que no escatimarán esfuerzos en la preparación de sus filas, equipos y líneas de suministro. Tomará una considerable cantidad de tiempo para que su material se agote y para que su espíritu de lucha disminuya".
La opinión bastante preocupada de Mittermeier era natural, pero Reinhard miró a sus almirantes y, con un brillo de firme confianza en sus ojos, dijo: "No, no tardará mucho". Le daría menos de 50 días. Oberstein, explica las bases de la operación."
Cuando se le pidió, el oficial de Estado Mayor con el pelo canoso se adelantó y comenzó a explicar. Mientras lo hacía, un aire de asombrosa incredulidad se extendió entre los almirantes sin hacer ruido.
El 22 de agosto, SE 796, el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria de la Alianza de Planetas Libres en el Territorio Imperial fue establecido dentro de la Fortaleza de Iserlohn. Por esas mismas fechas, treinta millones de soldados desde la capital de Heinessen y los sistemas estelares circundantes estaban reuniendo columnas de naves de guerra y para dirigirse hacia un campo de batalla distante.
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